据美国物理学家组织网近日报道，英国卡地夫大学心理学院对84名14个月到18个月的婴儿进行了长达1年的跟踪研究，发现婴儿能通过不同语调理解有意行为和无意行为之间的差别。相关论文发表在近期的《认知发展》杂志上。
研究人员让婴儿观看他们用玩具做出的一些有意或无意动作，同时以不同音调发出“whoops”（呼叫）和“There”（那里）之类的单词，提示动作意图和含义。然后用希腊语重复同样过程，婴儿此前从未接触过希腊语，就只能通过语调来获得线索，而没有单词含义。
他们发现，婴儿对有意行为的模仿要多于无意行为，而在两项研究中，对有意行为的模仿相当。这表明婴儿在推断意图时，不需要词汇含义或面部暗示，他们能只根据语调就分出有意行为和无意行为之间的差别，不仅帮他们领会他人意图，还能指导他们如何行动。
这一发现也让人们更多地关注音韵或语调在婴儿期的作用，领导该研究的玛丽戴斯·加蒂斯说：“理解心理活动如意图、愿望和信仰，是人类能力的重要部分，心理学家对婴儿如何建立起这种理解力还知之甚少。我们集中研究了音韵信号或语调对婴儿理解心理活动的作用，而语调是提示人类思想的非常有用的信号。”