腾讯科技讯（Everett/编译）据国外媒体报道，在2012年5月20日，太阳在日环食本影区就会变成一个“大火环”，这是近18年以来在北美发生的首次日环食现象。当日环食发生时，地球、太阳和月亮三者之间的关系出现了微妙的变化，月亮运行至太阳的正前方，三个天体排列成一条直线，但是月亮的盘面积尚不足以将整个太阳给阻挡住，但是却能遮盖住大部分的太阳阴影。当日环食发生到高潮时，即食甚阶段，太阳和月亮的盘面积中心相互重合，此时的月亮就像位于太阳中心的“黑洞”，仅剩下外面一圈“大火环”。
天文摄影家1994年拍摄的《棕榈树背后的日环食》作品
本次日环食的环食带大约300公里宽，数千公里长。本影区域从我国的华南沿海开始，向北运动，穿过台湾北部、日本，跨越北太平洋，最后到达北美中部地区。在美国环食带本影区的人们，会在午后发现太阳变成了一圈光环，中间部分则被月亮遮挡住了。北美大陆的本影区包括俄勒冈州梅福德市、加利福尼亚州奇科市、内华达州里诺市、犹他州圣乔治市、新墨西哥州阿尔伯克基市以及德克萨斯州陆巴克市。图为天文摄影家丹尼斯L马马纳（Dennis L. Mammana）在1994年拍摄的日环食照片，图中取景位于棕榈树的背后，壮观的日环食显得栩栩如生。
如果不在环食带本影区的人们，或者位于本影区边缘的居民，只能看到局部日环食，比如在密西西比河以西的地区，会看到一个月牙状的太阳，这是因为在这个地区看的月亮偏离的环食中心。对此，美国国家航空航天局日环食观测计划专家、戈达德空间飞行中心研究人员弗雷德阿斯佩纳克（Fred Espenak）认为：我想通过10种不同的观测视觉标准比较不同类型的日食，如果一个日偏食为5，则对应的日环食就是9.
此次日食现象不应该将日全食与日环食相互混淆了，日全食与日环食都属于日食的一种，前者现象是月亮阻挡住了整个太阳表面，使晴朗的白天迅速变成阴森恐怖的黄昏，科学家一般都会在日全食的时候沿着本影带移动，可以揭示太阳那“幽灵般”的日冕。如果前文提到的观测视觉标准只有1到10,十个亮度等级，那么日全食所造成的天空亮度的突然降低将达到100万倍。因此，日全食对我们日常生活所造成的影响胜过其他的天象事件。
下一次日全食的发生将在2017年。对于即将到来的日环食，北美地区将在黄昏看到太阳变成一个“环形大火球”。当今年5月20日到来时，位于环食带本影区内的人们可以尝试着观察树荫下的阳光。日环食拥有属于自己的魅力，当日环食发生时，光线就变成一个“环状的圈圈”。最好的观察地点便是在大树底下，你会发现数以百计的圆圈阴影形成于斑驳的树荫下，将是一个非常奇妙的感觉。
同时，观察者也可以讲手指交错形成类似华夫饼式的造型，变成一个简易的光线“投影器”，太阳光线穿过纵横交错的指间，在地面上的形状就与日环食景观类似。需要注意的是，用眼睛直视日环食要十分小心，弗雷德阿斯佩纳克认为外环处的太阳光会出现令人眼花缭乱的明亮光线。即使当太阳表面有将近94%的面积被月亮所阻挡，我们还是需要使用光线过滤设备或者类似的观测技术进行观看。比如，巴德膜14#日食观测眼镜就是一个很好的选择，否则光球层的光线会损伤视网膜，此外，只要合格的观测太阳的滤光眼镜都是合适的。
此外，在北美地区观测日环食还会看到太阳在黄昏时出现部分偏食的现象，这给摄影爱好者提供了一次绝佳的拍摄机会，这些地区主要位于德克萨斯州陆巴克市以西附近，太阳在本影区还是保持着“环形大火球”的特征。当月亮盘面中心与太阳中心重合时，人们将看到一个巨大的“黑洞”出现在太阳中心盘面，也许将达到90%的覆盖。
