欧洲小型运载火箭“织女星（Vega）”13日发射升空。欧洲航天局说，这是“织女星”的“处女航”，整个过程“完美无瑕”。
“织女星”火箭成功首飞
据欧洲航天局网站视频直播，法国巴黎时间13日11时（北京时间13日18时），“织女星”携带9颗卫星，从法属圭亚那库鲁航天发射中心发射升空。大约两小时后，欧洲航天局宣布，这一以检验为主要目的的首次发射取得圆满成功。
欧洲航天局局长让－雅克·多尔丹说：“对欧洲航天局及其成员国，尤其是‘织女星’诞生地意大利，对整个欧洲航天工业，这是伟大的一天。”
此前，欧洲已经拥有阿丽亚娜5型重型运载火箭，并从俄罗斯方面获得“联盟”火箭的部分市场经营权。而今，“织女星”成功填补了欧洲小型运载火箭的空白。欧洲航天局在一份声明中说，欧洲自此拥有大中小三种类型的火箭，将有能力满足各类发射需求，包括发射小型地球观测卫星及各类科研卫星、大型自动运载飞船等。
“织女星”此次发射共携带9颗卫星，其中包括意大利航天局重近390千克的激光相对论卫星，该卫星旨在通过计算激光发射到接收的时间，测量验证广义相对论中的兰斯－蒂林效应。另外8颗卫星是由意大利博洛尼亚大学等欧洲大学提供的小卫星。
欧洲航天局从2003年开始启动“织女星”的研制工作，意大利、法国、西班牙、比利时、荷兰、瑞士及瑞典等成员国参加了这个项目。据介绍，“织女星”属于四级火箭，其中前三级使用固体燃料，第四级使用液体燃料，可多次点火。火箭全长30米，发射重量为138吨，载重范围自300千克至2500千克不等，可将1500千克的有效载荷送入距地高700公里的极地轨道，或将1200千克的有效载荷送入距地高1200公里的太阳同步轨道。
按计划，“织女星”的首次商业发射将于2014年至2016年间实施。
