敦煌壁画中呈现的古代死后世界。吴光正提供
“死后世界”是怎样的？昨晚，武汉大学中国宗教文学与宗教文献研究中心主任吴光正教授，来到湖北美术学院，为学子做了题为《魂归何处——古代死后世界的图像再现与文学表达》的讲座，对古代墓葬图像、石窟图像、寺观图像进行解读，展示了一个不为常人所知的古代死后世界。
吴光正介绍，“死”是普通人忌讳谈的话题。但围绕“死亡”这个话题，古人形成了一整套程序，这里面有美术、宗教和文学的研究价值。比如，发愿文、唱导文、招魂曲、挽歌等都属文学范畴，而墓葬图像对研究中国早期美术史具有相当重要的意义。
古人会对死后世界作一番想象，在墓葬图像中描绘了仙的世界、地域世界等。长沙马王堆、汉代画像砖、曾侯乙墓及一些坟墓壁画，都进入了吴光正的研究视野。经过长时期整合，古代死亡体系在宋代基本定型，并在古人的精神生活中扮演着重要角色。这个体系实际上是现实的折射，比如忘乡台、奈何桥，阎王被“置换”成包公等人物。古人还将审判搬到了死后世界中，这些图像反映了现实世界官僚系统、法制系统甚至刑具的变迁。
吴光正介绍，他收集了大量漆棺画、帛画、棺椁画、墓室壁画、画像石、画像砖、石窟壁画、寺观壁画以及各种媒介的水陆画图片，并对先秦到宋代的所有传世文字文献和出土文字文献中的死亡资料进行了清理，研究结论可能会改变不少墓室图像的释读和命名。他发现，图像是超越文字的文化载体和文学载体。为此，他专门到中央美术学院从事第二站博士后研究，通过美术考古找到文化史和精神史的价值。
