腾讯科学讯（过客/编译）麻省理工学院的一位语言学家Shigeru Miyagawa说道，人类语言如此独特的一个原因就是它具备双重结构。首先是我们使用的词语，也就是Miyagawa所说的词汇结构。规则决定了我们如何把这些词语组合在一起形成第二层结构，Miyagawa称之为表达结构。赋予句子不同含义的就是它们表达结构上的变化，或者说这些词语组合的不同方式。
研究人员认为人类语言或许由两种已存系统的组合进化而来的。
Miyagawa称他对于词汇结构和表达结构之间的差别研究的越多，他开始考虑的就越多。他说道：“这两个系统事实上存在根本的不同。它们似乎就像两种不同的系统碰巧组合到一起，或许是通过进化实现的。”Miyagawa发现这两个系统在自然界是独立存在的。因此他开始研究动物交流的许多方式，来寻找词汇结构或者表达结构的案例。
比如说，长尾黑颚猴针对不同的捕食者使用不同的警报叫声。然而，它们无法将这些叫声排列成新的模式来谈论昨天看到的捕食者，以及它们认为明天会遇到的捕食者。长尾黑颚猴拥有一种词汇结构却不具备表达结构。另一方面，鸣禽似乎只使用一种表达结构进行交流。比如说，夜莺能够操纵它们的歌声模式来形成200种不同的歌曲。全部的歌声总是表达着同样的信息，鸟类的身份、位置以及可交配性。
研究人员认为有可能人类语言就是源自之前类似系统的组合。荷兰乌德勒支大学的一位生物学家约翰-博惠斯对此表示认同：“进化的一种方式就是现存的机制组合成新的事物，这种方式或许也是语言进化的方式。”维也纳大学的一位进化生物学家蒂卡姆西-费奇特别提醒不要把鸟类叫声断定为人类语言的前身，因为这两种信息系统并非进化自一个共同的祖先。
