上世纪90年代，美国语言学家、人类学家约瑟 格林伯格教授认为，在印欧语系之上还应该有一个超语系，总览欧洲及亚洲的所有语言；他把这个超语系称之为“欧亚语系”(Eurasiatic languages)。但欧亚语系是否存在一直在学术界众说纷纭，争论不休。近日,一个由英国和新西兰的科学家组成的研究小组宣称,他们已经发现欧亚语系存在的线索；他们的论文发表在新出版的美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。
欧亚语系分布图
研究小组发现，至少1.5万年前，一种语言开始分裂。它分裂为7种不同的语言，并在之后的5000年里，又继续分裂成几千种语言。这些语言而后成为欧洲和亚洲数十亿人使用的语言。他们猜测，从英语、葡萄牙语到日语、乌尔都语，这些语言很可能“同根同源”。
研究人员先通过计算机模型找到一些可能因为历史上变化较少所以在该地区不同语言中仍有类似发音的词，然后在语言学家重建的原始语言词库中查找这些词，发现有很高的吻合率。他们还发现，在欧亚语系中，一些常用的代词、数词和副词上万年来基本没有变化。例如“我”、“我们”、“二”、“三”等是最古老的词，这些词的历史可以追溯到4万年前。
另外他们确定了23个“最长寿”的词，这些词的含义在过去1.5万年中几乎没有改变。其研究显示，每2000年到4000年，大约一半的词会被完全不同的词所代替；在欧亚语系中，至少有4个语族拥有5个同源词（指在不同语言里发音和意义相同的词）。
论文第一作者、英国皇家学会会员、雷丁大学进化生物学家马克 帕格尔教授说，这一发现为印证欧亚语系的存在提供了新的线索，有助于了解语言的构成机制和演化过程。美国新墨西哥大学语言学家威廉 克罗夫特教授评论道，这项研究提出了一种可能，研究人员可以将语言资料与考古学、人类学组合起来推测人类史前时代的事情，例如人类的迁移、人们之间的交流等。
当今欧亚大陆的语言是否真的同根同源？要准确地回答这一问题，还有待进一步科学论证，而论证所得出的结论必须经得起相关学科的检验。由于种种原因，语言同源问题一直困扰着学术界(尤其语言学界)。
语言同源与语言演化密切相关，而后者的解决难度也大。正如中国语言学家、数学家周海中教授所言，解决语言演化问题的难度不亚于破解物种演化之谜的难度；语言演化既是一种社会现象，又是一种自然现象，还是人类心智发展和历史文化演变的结果；由于语言演化有其内在的原因和外界的影响,从而增加了这一问题的复杂性。因此，欧亚语系之说目前仍是一种假设。 (作者：刘世超 加拿大亚伯达大学博士后)
