腾讯科学讯(过客/编译)美国宇航局的工程师们正在测试一台新型3D打印机,它能够在低重力条件下制造塑料物品。它将使宇航员能够打印一切东西,包括替换用的鞋扣、厕所管道、空间站的损坏部分以及航天服。
3D打印机在模拟失重飞行中进行测试。
太空制造公司研究人员为国际空间站设计第一条3D打印机。
这项技术能够与科幻小说《星际迷航》的复制技术相提并论,这台打印机将在2014年6月被送往国际空间站。美国宇航局希望它能够为未来更先进的3D打印机铺平道路。
宇航员将能够设计他们需要的物品,来帮助他们解决任何难题。在1970年,阿波罗13号飞船的船员不得不借助布基胶带、飞行手册封面和塑料包来修复他们飞船的二氧化碳过滤器。本月早些时候,印度宇航员Luca Parmitano不得不因为头盔通风系统漏水而终止太空行走,美国宇航局被迫在货物供应时发送一个维修工具包。以后,宇航员在需要解决这种问题时,就能够打印出替换部件和工具。
零重力3D打印技术的负责人Niki Werkheiser说道:“我们的目标是让它在国际空间站上使用。以后我们将能够根据需要即刻打印替换部件或者备件。”为美国宇航局开发打印机的太空制造公司声称,他们设想这项技术未来能够修复或者升级主要部件。美国宇航局宇航员Timothy Creamer说道:“3D打印技术能让我们获得自己的复制能力,并帮助我们替代丢失或者损坏的物品。”
极其微小的微粒和气体也能够在传统3D打印过程中产生,那就有可能在空间站内堆积并且对宇航员造成伤害。这台新设备试图克服这些难题,它使用的技术将阻止物体和新材料飘走。有人估计,最终版本的打印机在明年登陆国际空间站时,将能够打印大约三分之一的太空部件。太空制造公司的首席技术官员Jason Dunn说道:“我们现在正在对3D打印机进行着诸多测试。我们已经证实这台打印机能够在微重力环境下工作,这是一个巨大的进步。”