“云霄塔”（Skylon）空天飞机是一种单级入轨的空天飞机，可从传统的机场跑道起降
腾讯科学讯 据国外媒体报道，太空探索技术公司最新公布了载人版的“龙”飞船，英国航空航天机构也没闲着，西方老牌航空航天强国都在抢夺商业航天发展的大蛋糕，英国再次披露了一款名为“云霄塔”（Skylon）的空天飞机方案，长度达到了85米，使用了更加先进的吸气式发动机技术，英国将其列入国家空间技术规划，预计在未来五年内将兴建一个新的航天发射场，主要用于空天飞机的起飞和降落。
根据英国政府对2030年前空天领域的商业前景调查结果，该行业有着670亿美元的商机，如今已达到了150亿美元。英国专门成立了国家太空飞行协调小组来支持空天飞机的研制计划，新批准建立的英国宇航中心将开启本世纪蓬勃发展的商业太空，根据2009年至2010年英国航空航空机构的评估结果，新的发射场有可能建在苏格兰马里郡的洛西茅斯，其位于北海海岸附近，有一个皇家空军的基地可适合用于空天飞机的起降。
但这里还有一个问题，就是苏格兰可能在2018年独立成为一个国家，目前英国由苏格兰、英格兰、威尔士和北爱尔兰组成，建造在苏格兰的空天飞机基地可能会受此影响。2013年7月，英国政府宣布提供大约6000万英镑来研究吸气式发动机，这是一种单级入轨的空天飞机动力，目前该动力系统仍然处于研制阶段，距离样机测试还有一定的距离。根据英国2012年至2016年的民用航天发展战略，空天飞机计划将与国家安全利益接轨，同时也有助于增加英国人欧洲空间局中高级职位的数量。
除了本国自研空天飞机外，英国对维珍银河公司的无人驾驶空射火箭方案较为感兴趣，该方案可以将微卫星送入轨道，大大降低了商业火箭发射的费用，因此在民用领域该项目可能获得进一步投资并发展成世界上第一种商业空射卫星平台，如果这一平台测试成功并投入运营，那么微卫星发射成本将大大降低，使用传统的机场跑道就能完成卫星发射，从中可以看出英国在未来航空航天领域的发展比欧洲其他国家都有较为明确的路线图。（罗辑/编译）
