火星样品收集调查计划一艘可降低轨道高度的探测器，工作高度在距离火星表面35至40公里
腾讯科学讯 据国外媒体报道，到目前为止，私人航天企业已经进入了新的发展阶段，不仅可研制出运货飞船，还制定了前往火星的计划，总部位于科罗拉多州的非营利组织BoldlyGo研究所正在研发一种可飞往火星的探测器，该任务被命名为火星样品收集调查计划，旨在发射一艘火星飞船前往火星大气，并收集大气中的尘埃颗粒，然后返回地球。该方案由于没有复杂的行星登陆部分而变得较为简单，科学家认为该探测器将在2018年发射，预计在2020年7月将火星样本带回地球。
在波士顿举行的第224届美国天文学会以上，来自该机构的科学家描述了前往火星大气采样并返回的任务过程，这听起来像是一次大胆的尝试，但从技术角度看是非常可行的，毕竟我们已经登陆过火星，这次任务只是在火星大气中采用，而不用登陆火星表面。为了采集火星大气中的样本，科学家计划让探测器的高度降低到大约35至40公里，由于火星大气较为稀薄，在这个高度上可采集到火星大气中的气凝胶物质。
为了收集火星大气样本，科学家设计了一种有趣的装置，其被喻为“棒球手套”，从名称上很容易想象出这种装置的工作原理，可在飞船下降到一定高度伸出，然后采集火星大气样本。但这一过程看似容易，设计上却有着不小的难度，最关键的还是要彻底灭菌，不能让地球上的微生物进入该装置中，否则花了如此大的代价结果却不能使用。
目前仍然没有一种可以在火星上采样并返回的探测器，我们派遣的火星探测器或者火星车只能就地调查，美国宇航局发射的好奇号就是名副其实的行星科学实验室，火星车可以在火星表面直接取样调查，但科学家仍然希望能获得第一手的火星样本。火星样品收集调查计划的设计灵感来自小行星探测器，后者在飞掠小行星的过程中收集到小行星上近表面的物质，因此同样的原理也被用于火星大气样本的收集任务上。（罗辑/编译）
