腾讯科学讯 据国外媒体报道，考古学家最新研究显示，4700万年前，一只怀孕母马在湖旁饮水，可能吸入致命的火山气体而中毒死亡。15年前古生物学家挖掘发现保存完好的母马尸体，挖掘地点位于德国达姆施塔特市梅塞尔坑。
这具怀孕母马化石标本可帮助科学家进一步洞悉这些远古生物，尽管它们的体型与现代马存在很大差异，但是它们之间却具有相似的繁殖方式。
最新发现的远古马叫做“Eurohippus messelensism”，每个前肢长有4个脚趾，每个后肢长有3个脚趾，体型如同现代猎狐狗。研究报告负责人、森肯堡研究所延斯-洛伦兹-弗兰森(Jens Lorenz Franzen)博士说：“差不多所有胎儿的骨骼仍铰接在原始位置，仅是头骨被压碎。”
15年前森肯堡研究所一支研究小组发现这具远古母马尸体，科学家直到现在才使用微X射线对该尸体进行全面分析。
微X射线分析显示，远古母马连接子宫至脊骨的宽韧带支持胎儿发育，由于该尸体保存完好，子宫壁外部褶皱残留物清晰可见，远古马和现代马都具有这一特征。
由于梅塞尔坑中存在油页岩，使得该远古马标本保存得非常完好，之前科学家曾认为这是一具非常复杂的动物化石。这里的油页岩形成于远古梅塞尔湖底部，保存着大量哺乳动物、鸟类和其它动物的尸体残骸，它们生活在4700万年前现今德国达姆施塔特地区。
远古湖底没有氧气，使得死亡动物尸体能够沉入湖底，最终嵌入泥泞沉积层之中。一些厌氧细菌立即开始分解尸体的皮肤、肌肉和其它软组织。最终细菌将制造二氧化碳气体，析出铁离子存留在湖水之中。
尸体器官并不会直接变得化石，但是会残留细菌吞噬其组织之后的一层暗色阴影。母马体内胎儿从体型上已完全发育，长出乳齿，从而表明母亲死亡时它即将出生。据悉，这是第二例具有胎盘的远古动物化石标本。（悠悠/编译）
