美国新一代“猎户座”飞船从卡纳维拉尔角航天中心成功发射升空，执行首次无人测试飞行。
腾讯科学讯（乔辉）据美国宇航局（NASA）网站消息，北京时间今晚20:05，美国新一代“猎户座”飞船从卡纳维拉尔角航天中心由德尔塔IV重型火箭发射升空，执行首次无人测试飞行任务。德尔塔IV重型火箭是目前推力最强劲的运载火箭之一。美国宇航局也正在研发专用于“猎户座”飞船的新型大推力火箭。
“猎户座”飞船原本是美国重返月球计划——“星座计划”（constellation program）的一部分，但奥巴马总统上台后取消了“星座计划”，只剩下飞船研制部分，任务也由登月改为深空探索，最终的目标是火星。
此次试飞是“猎户座”飞船首次进入太空，它将环绕地球2圈，耗时约4.5个小时，轨道最高点距离地面5790千米，比国际空间站高大约15倍。在完成测试飞行后，“猎户座”飞船将返回地球，并在距离美国加州海岸约960千米的公海上降落。
虽然这是一次无人测试飞行，但这标志着美国宇航局距离重新获得载人航天能力又近了一步。自从2011年美国航天飞机全部退役之后，不得不便借助俄罗斯的联盟飞船将宇航员送至国际空间站，但这要支付昂贵的费用。
虽然“猎户座”飞船的外貌与阿波罗飞船非常相似，但内部空间比阿波罗飞船大2.5倍，根据设计，“猎户座”飞船可同时搭载6名宇航员飞往国际空间站，或同时搭载4名宇航员飞往月球。最终，美国将改进“猎户座”飞船和使用推力更大的运载火箭实现火星登陆。
自从2011年美国航天飞机全部退役之后，不得不便借助俄罗斯的联盟飞船将宇航员送至国际空间站。
飞船与航天飞机相比有以下优势
1、飞船不像航天飞机那样通过滑翔方式返回地球，而是通过降落伞减速降落，因此无需复杂的气动外形和防热系统，大大提高返回时的安全性。
2、飞船与火箭串联在一起，而不再像航天飞机那样与火箭并联，避免了发射时坠落的碎片造成的危险。
3、飞船设置有“逃逸塔”系统，一旦在发射时出现故障，可迅速将载人舱分离出去，通过降落伞安全降落。
4、宇航员与货物分开运输，既安全又经济。
