好奇号采集到的沉积物样本说明盖尔撞击坑在数千万年前是一个巨大的湖泊
腾讯科学讯 据国外媒体报道，美国宇航局好奇号火星车目前取得了一个重大的发现，科学家认为好奇号采集到的沉积物样本说明盖尔撞击坑在数千万年前是一个巨大的湖泊。好奇号目前位于火星赤道以南的盖尔撞击坑内，撞击坑中央有一座巨大的隆起，这就是夏普山，美国宇航局科学家认为这里存在火星古老生物的残骸，这也是好奇号火星车登陆火星的终极任务。好奇号降落在盖尔撞击坑附近后就采集到撞击坑内部的岩石样本，科学家证实了此前的猜想，火星上有许多类似盖尔撞击坑这样的地貌，在数千万至数十亿年前是巨大的湖泊。
位于帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室主要负责好奇号的运作和管理，好奇号项目的科学家Ashwin Vasavada认为我们此前假设夏普山周围存在火星古老地貌的痕迹，比如湿润环境、湖泊等，验证火星湖泊的存在也面临巨大的挑战，不过现在我们都证实了这些猜想，古老的火星拥有液态水环境。科学家认为还有一个更大的猜想，即认为火星大气出现了某种事件，导致了全球温度下降，但这一过程的机制目前还不清楚，如果我们要恢复火星大气，那么就要弄清楚火星为什么会变成现在这个样子。
盖尔撞击坑中的夏普山并不高，大约有5000米左右，科学家希望在夏普山附近做一个土壤分层分析，这对好奇号而是个富有挑战性的工作。在过去数亿年的时间内，火星上的湖泊、河流以及风蚀作用产生的物质都沉积在这里，因此土壤分层的研究会发现更多关于火星过去的奥秘。好奇号项目组的科学家John Grotzinger认为我们正在取得进展，逐步揭开夏普山的神秘面纱，如果这里有一座山，那么其周围在数千万年前就有可能分布着一系列的湖泊。
同时，好奇号的探测还表明夏普山周围存在河口三角洲的地形，这个情况在地球上发生了无数次，河流携带着泥沙在河口附近堆积，形成了三角洲。美国宇航局科学家正在实验室内模拟这一过程，观察火星上的湖泊是如何形成的。NASA华盛顿总部的科学家Michael Meyer认为我们对火星的调查能够让我们明白地球未来的演化方向，夏普山则是打开这扇门的钥匙。（罗辑/编译）
