腾讯太空讯 据国外媒体报道，美国宇航局黎明号探测器已经抵达谷神星轨道，这是我们深入研究谷神星的一次绝佳机会。虽然关于谷神星的问题有无数个，但现在最流行的谜团在于谷神星上那个神秘亮点是什么？黎明号探测器在抵近谷神星的过程中拍摄到其表面存在神秘亮点，于是科学家就被谷神星上未知的世界迷住了，甚至有人猜测这是外星飞船的反射光。随着黎明号逐渐降低轨道，科学家将近距离拍摄到亮点所在的区域，届时真相就将大白于天下。
目前，在人类历时超过57年的太空探索过程中，黎明号是唯一环绕过两颗地外天体运行的探测器，这是一艘真正的星际飞船。黎明号在2007年9月离开地球轨道，孤独地飞往太阳系深空。在2009年2月，黎明号飞掠过火星轨道，借助其引力进行了一次加速，2011年7月，飞船进入灶神星轨道，这是火星和木星之间小行星带上一个大块头。在14个月的灶神星探测过程中，科学家揭开了许多关于灶神星的谜团，2012年9月，黎明号再次上路。
下一个目的地就是谷神星，这颗矮行星也是人类探测器未探索过的天体。2015年是一个太阳系探索的高峰年，因为新视野号探测器也将抵达冥王星，冥王星也是一颗从来没有被近距离调查的太阳系天体。黎明号的任务似乎是一些科幻小说的现实版，灶神星和谷神星都是太阳系内的“边缘星球”，这里发生的事件几乎很少被人察觉。
黎明号的成功离不开其先进的离子推进器，在飞抵谷神星之前，科学家一直很小心地分配氙推进剂的量，每天大约消耗75毫升。离子推进器的推力是很有力度的，但却很温柔，从零加速到每小时97公里需要11天的时间。虽然离子推进器无法实现推力随叫随到，但在过去的五年内，探测器获得了极高的飞行速度，这是离子推进器的过人之处。
由于离子推进器会发射蓝绿色的光芒，因此更像是星球大战中的战斗机。科学家为黎明号设计了一个最优的轨道，使之可以用最省的燃料减速并进入谷神星的轨道，让谷神星的引力轻轻地将探测器捕捉到。在3月19日，黎明号探测器距离谷神星表面7.5万公里，但到了4月24日，轨道高度下降到1.3万公里。在这个的距离上，微小的失误都会造成探测器遭遇致命事故，因此精确控制黎明号成了地面控制中心的主要任务，科学家通过位于加州的深空网络70米直径天线与黎明进行联系，这是一场没有声音的天体之舞。（罗辑/编译）
