“太空发射系统”（SLS）火箭重量超过7架满载状态的波音747客机
腾讯太空讯 据国外媒体报道，1960年代，美国宇航局研制了世界上最强大的火箭土星五号，能够将人类送上月球。现在美国宇航局仍然在研制更大更强的火箭，该火箭被命名为“太空发射系统”（SLS），高度比自由女神像还高，重量超过7架满载状态的波音747客机，是世界上唯一一种能够将12头成年非洲象（平均一头10吨）送入轨道超级火箭。SLS火箭的系统工程师斯坦利认为这是一型独特的火箭，能够让我们重返月球、登陆小行星和火星，将人类送往太阳系各个角落。
位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心负责对SLS火箭进行研发，该机构邻近著名的红石兵工厂，在过去60年时间内，这里是美国重要的导弹和火箭研发基地。在基地附近面积达到154平方公里的测试场地内，可以看到星罗棋布的试验台、各种火箭零部件等。SLS火箭正在这里进行各种系统测试，其使用了航天飞机时代遗留下来的固体火箭助推器，虽然SLS火箭属于全新的设计，但仍然采用了美国宇航局过去的成熟技术。
SLS火箭位于距亨茨维尔六小时车程的美国宇航局火箭组装厂中进行系统整合，这里也是土星五号的组装车间，进入基地后我们可以看到美国宇航局的标志。组装车间内的工程师使用搅拌摩擦焊进行火箭部件的焊接，这是一个非常重要的技术，需要千分之一英寸的焊接精度。新奥尔良工厂内拥有一座17层楼高的焊接机器人，这也是有史以来建造的最大搅拌摩擦焊。
SLS火箭的第一次发射定于2018年，工程师在马歇尔中心进行火箭制造后通过驳船海运抵达佛罗里达州肯尼迪航天中心。SLS火箭的系统工程师斯坦利称这里的每一个人都明白自己建造的一种能够运送宇航员的火箭，他的办公室墙上挂着挑战者和哥伦比亚航天飞机的照片，制造用于载人的火箭需要更高的安全性和可靠性。（罗辑/编译）
