电力公司不用派人登门入户，就能通过远程抄表系统掌握每家每户电表上的字数；如果在偏僻的路段想要乘坐出租车，那么您只需拨打一个电话，最近的一辆出租车就会在接到调度指令后迅速出现在您面前；家里放着贵重财务您也可以放心出门，因为即使小偷破门而入，自动感测设备也会立即通知保安闭锁房门，并向业主发出报警……上述情形不是我们对未来的美好设想，而是真真切切已经发生的事情。
所有这些智能化的业务都要归功于一项被称为M2M的应用。自从2002年在美国首次商用以来，M2M便以星火燎原之势在全球迅速蔓延。在国外，Verizon、at&t、Telenor、NTTdocomo等纷纷推出了M2M应用；在国内，在工业化和信息化融合以及寻求市场新增点的双重驱动下，三大运营商这几年也开始了排兵布阵。
为机器注入“思想”
从狭义上说，M2M（MachinetoMachine）只代表机器和机器之间的通信。目前，人们提到M2M的时候，更多的是指非IT机器设备通过移动通信网络与其他设备或IT系统的通信。放眼未来，人们认为M2M的范围不应拘泥于此，而是应该扩展到人对机器、机器对人、移动网络对机器之间的连接与通信。
M2M的产生起源于上世纪90年代中后期，当时各种信息通信手段蓬勃发展，不安于现状的人们开始关注如何对设备和资产进行有效的监视和控制，甚至如何用设备控制设备，这里我们看到了M2M的影子。
2002年底，美国水处理产品供应商BioLab公司采用M2M技术对游泳池水中的PH值和消毒剂水平进行远程监控，并且自动添加化学清洁药品，由此开启了M2M的商用时代。此后，M2M技术在世界各地得到了广泛应用。现在，M2M应用遍及电力、交通、工业控制、零售、公共事业管理、医疗、水利、石油等多个行业，对于车辆防盗、安全监测、自动售货、机械维修、公共交通管理等，M2M可以说是无所不能。
从现在应用的案例来看，M2M不是简单的数据在机器和机器之间的传输，更重要的是，它是机器和机器之间的一种智能化、交互式的通信。也就是说，即使人们没有实时发出信号，机器也会根据既定程序主动进行通信，并根据所得到的数据智能化地做出选择，对相关设备发出正确的指令。可以说，智能化、交互式成为了M2M有别于其它应用的典型特征，这一特征下的机器也被赋予了更多的“思想”和“智慧”。
人们纷纷看好了M2M的发展前景。一个出发点就是，在当今世界上，机器的数量至少是人的数量的4倍，这意味着巨大的市场潜力。NTTdocomo预测，2010年全球将有超过4000亿台的机器具备数据传输功能，取代人力控制和操作，实现设备的智能管理和服务。欧洲行业咨询机构IDATE则估计，到2010年M2M市场容量将达到2200亿欧元。
运营商几许期待
M2M在中国可谓恰逢其时，因为无论是国家政策层面还是行业企业层面都有着对M2M的利好消息。
从政策角度看，M2M已被作为智能信息处理及无处不在通信网络的一个方面，正式纳入国家《信息产业科技发展十一五规划及2020年中长期规划纲要》的重点扶持项目。从行业层面看，工业化和信息化融合是近年来通信行业的同等大事，M2M可以广泛应用在工业领域，体现了两化融合的思想。从企业层面看，随着传统话音业务发展的放缓甚至萎缩，运营商在寻求新的增长点，向行业用户提供信息化服务就是其中一个方向。
这样一项满足多方面需求的业务自然得到了运营商的青睐。2007年前后中国移动开始开展M2M业务，第二年在重庆设立了全网的M2M运营中心，目前中国移动在全国拥有200多万部M2M终端，其中以北京、广东、浙江和湖北最多。中国电信2007年底开始建设M2M平台，目前已基本建设完成，中国电信正在积极筹备在江苏、浙江、安徽、福建、湖北、上海等省市的M2M业务试点，相关工作马上启动。中国联通虽然没有提出明确的M2M概念，但是也推出了一些行业性M2M应用，如银行新时空、海洋新时空、物流新时空等。
运营商在谈到M2M市场前景时表现得非常乐观。例如，中国电信上海研究院祁庆中副院长认为，M2M是电信行业里为数不多的宝藏，是电信运营商进行差异化运营的有效手段之一；中国移动总裁王建宙曾表示，融入了中移动特点的M2M业务将成为中移动决胜未来的一个凭借。
看好M2M前景的运营商雄心勃勃，志在必得。据了解，中国电信上海研究院在内部提出了挖掘M2M潜力，再造一个“全球眼”的口号，“全球眼”在2008年为中国电信带来的收入超过10亿元。北京移动集团客户部副总经理张平宗表示，北京移动将争取在2009年发展18万部M2M终端，这个数量是之前几年的总和。从这些目标可以想见，运营商在未来的M2M市场上将有更大的动作。3G时代机遇潜藏
从理论上说，M2M可以通过多种网络实现，然而在很多情况下M2M都离不开移动网络，因此移动网络的带宽是否足够成为了M2M业务质量的一个关键。
在2G时代，GSM、CDMA等制式的有限带宽显然不能胜任所有的M2M业务应用。“无线网络带宽不足，限制了业务信息承载方式的多样性，视频、音频等流媒体以及图像等内容无法获得广泛应用，进一步限制了M2M的推广领域。”中国移动研究院一位专家表示，“无线网络带宽不足，还限制了传感器网络的组网结构。一些传感器网络在本地采取蓝牙、WLAN等方式组网，远程通过无线网络进行汇聚，无线网络不能提供足够的带宽，将限制M2M组网的方式。”
3G的部署则大大改善了M2M的网络基础条件。很多专家向记者表示，3G网络的普及为M2M业务提供了承载基础。数据传输将成为主要业务，更高的带宽将唤醒大量沉睡的需求，这将加速M2M的发展。
此外，发展M2M也是3G网络的现实需求。“截至2009年5月我国移动通信用户总数已达到6.645亿户，普及率已达到较高水平，下一步运营商应用向行业信息化领域拓展用户。”工信部电信研究院通信标准所总工程师续合元表示。就目前运营商的发展来看，3G的重点在数据业务上，以数据业务为主的M2M符合运营商的3G发展策略。据了解，中国移动已经将M2M纳入了TD发展规划中，在它所推出的“3+1”市场策略中，就包含了家庭信息机、无线固话和上网卡这三种M2M应用的载体。
梦想遭遇现实难题
尽管叫好声一片，然而M2M的实际推广并不十分乐观。例如，根据中国移动研究院2008年10月的数据，中国移动的M2M集中在电力、交通等行业，未能向用户群更庞大的个人、家庭和社区开展，用户认知度低。有分析机构认为，国内M2M业务还没有进入大规模的应用推广阶段，对运营商的收入没有形成稳定的贡献，与投入相比没有实现盈利。
M2M发展不佳首先是因为商业模式不清晰，未形成共赢的、规模化的产业链。M2M作为一项复杂的应用涉及终端制造商、应用开发商、网络运营商、系统集成商、最终用户等多个环节（如图所示）。现在在终端环节，M2M耦合度低，附加值低，同质化竞争严重；应用开发商未降低开发成本，往往绑定上游供应商，缺乏竞争机制；其它三个环节也存在一些问题。
技术规范未统一是影响M2M发展的另外一个原因。由于各行业应用特点及用户需求不同，因此国内目前尚未形成统一的M2M技术标准规范，这成为了M2M发展的最大障碍。“应用提供商需要面对不同的终端厂商、不同的开发接口，极大地提高了开发成本；行业用户很难自由地采购多家终端厂家的产品，造成本企业M2M的发展受制于终端厂家。”前述中国移动研究院人士表示。
技术规范不统一还可能会影响M2M业务更大范围的拓展。目前的M2M大多集中于行业应用，未来将拓展到个人领域。与行业应用相比，个人应用大多是标准化、定制化的服务，这些服务菜单会预先加载在手机菜单中。如果终端缺乏标准化，那个人M2M应用的推广无疑会受到影响。
所幸的是，运营商已经意识到了这一问题，已经采取了一些应对措施。例如，中国电信开发了M2M平台，该平台基于开放式架构设计，可以在一定程度上解决标准化问题。中国移动制定了WMMP标准，并在网上公开进行M2M的终端认证测试工作。中国移动研究院业务所相关负责人表示，通用嵌入式M2M通信软件协议栈、M2M通信模组也是将重点采取的方式。
此外，现阶段M2M还存在运营商和应用开发商利益博弈的问题。一般来说，运营商参与M2M有两种方式：一是出租网络容量给独立的M2M业务提供商，二是运营商成为M2M业务提供者，后者利润更高。然而，一个现实是，国内运营商大多提供的是“通道”，而非应用，这就导致M2M未给运营商带来满意利润。北京移动张平宗曾直言不讳地说，电信运营商作为“最后一公里”的提供者，出售的仅仅是信道资源，是个标准的“管道”，大部分的收入都被系统集成商拿走了。
这一问题与产业链缺乏积极性实为同一问题。M2M产业链较长，运营商惟有通过平台、标准等发挥在产业链中的核心、主导作用，充分调动各方积极性，才能争取更多的主动权。
迈向泛在网络
M2M的出现扩展了通信的范围，现在的通信已不再局限于传统的电话、手机、电脑这些IT类电子产品，电冰箱、空调、电饭煲等过去在人们看来几乎与通信不沾边的设备，都可以被串联进智能的M2M链条，成为通信网络中的一员。随着越来越的设备加入通信网络，无处不在的泛在网络将初见雏形，并将逐步壮大。
事实上，泛在网络就是运营商M2M发展的一个目标。在中国移动的M2M规划中，第一阶段是单一客户的单一应用，在第二阶段，传感器网络由专用网络向公众网络过渡，到了第三阶段，全社会的通信网逐渐建立起来，最后形成一个泛在网。中国电信也形成了三阶段M2M推广思路，大致分为快速切入、提升价值统一推进、泛在网融合。两大运营商不谋而合地将M2M作为发展目标，M2M最终将演变成一个可运营和可管理的泛在网络。
