根据艾瑞咨询站长部分的调研数据显示，2009年中国中小网络社区中，39%成立于2009年，30%成立于2008年，12.6%成立于2007年，近三年成立的网站累计占网站总数的81.6%。
由于技术门槛的降低，高速网络的家用普及，互联网使用习惯的拓展，使得目前以兴趣爱好为目的的站长为个人建站的主要人群。有七成多的中小论坛社区运营人数在4人以下，而且有非常大部分是以非专职形式运营，因此营利能力有限。仅以兴趣爱好为支撑不足以使这些论坛社区长久留存，网站需要有一套切实可行的营利模式才适合持续发展。
分析认为，用户对于网络社区的需求呈现多样化，单个社区较难满足用户的全部需求(仅7.1%的用户只访问1个网络社区)，因此，对于网络社区运营商来说，特别是中小网络社区站长，其面临的机会空间是多维度的，针对性的垂直社区将有较好的发展前景。
根据对站长的调研，在网站中放置搜索类广告是站长首要选择的营利模式，google adsense和百度联盟是首选。同时联盟广告也是站长们选择的最直接的营利方式，在网站加入广告代码，效果直观可见，站长按实际广告效果获得广告收益。
在网站的营利运营方面，中小论坛社区除了传统的广告位置收费之外，还形成了事件炒作、植入营销、网络公关等其他的广告营利模式，除了在网页本身作为广告载体之外，有的网站选择在页面增加插件工具拓展新的广告渠道，如xtalk社区聊天插件，在论坛社区增加个聊和聊天室功能，在网站内部以类似qq的即时聊天方式形成集中的关注人群，站长自定义加入广告链接，不失为中小网站新型的营利渠道。
调查表明，用户对论坛社区的需求多样化，中小论坛社区以垂直性社区为主，网络社区焦点泛娱乐化，IT数码、教育学习、职业/招聘等民生类服务也得到一定的关注。另外同时注意到一些与网民实际需求较为相关的内容也获得了一定程度的关注，该类内容的关注度具备较高的商业价值，值得关注和深挖。
在用户不断成长和成熟的同时，中小论坛社区本身在发展过程中，不断摸索找到适合自己的营利模式，才是提高这类网站的留存的根本，这样也更有效地刺激中小论坛社区探索出更好的发展道路。