说起私服、外挂，相信每一个网游运营商都恨的牙痒痒，纵观国内网游行业发展史几乎是一场运营商大战私服外挂的血泪史，被私服、外挂整死的网游产品可以用车拉、用斗量，多少嚣张一时的网游产品也都在私服、外挂的连番攻击下元气大伤。就连拥有多年运营经验的盛大，近期也打出“1000万重奖打击外挂”的旗号，为其新作《永恒之塔》保驾护航。为何在资本市场风光无限的网游大鳄们接连在私服外挂“杂牌军”面前连吃败仗?私服、外挂生命力又为何如此强大呢?
有次和某网游运营商的朋友聊天，朋友说到其公司发生的一件事：公司代理了某韩国游戏在大陆地区的运营，当发现游戏中出现外挂后，公司立即和韩国方面联系，期望尽快解决这个问题，而韩国开发商的专家却疑惑不解的问：“中国玩家为什么要使用外挂?”听到这件事，我们可能首先会讥笑韩国开发商不了解中国玩家，不懂中国网游环境。但是，细想起来，我们对国内玩家又了解多少呢?
国内玩家为什么要使用外挂?要玩私服?笔者认为，其核心在于外挂、私服可以满足玩家在官方运营商那里得不到的某种需求。通俗一点，就是用了外挂或者玩私服，玩家能够在游戏中玩的更“爽”，玩的更尽兴。整合营销传播理论强调“4C”，即消费者、成本、便利、沟通，消费者是其核心。而外挂、私服的制作者大多是某游戏的资深玩家，对该游戏中的功能设置更能够站在普通玩家的角度去思考，由此开发出来的外挂、私服也就更能对上玩家的胃口，更能满足玩家的需要。也许绝大多数外挂、私服开发人员不懂所谓的“4C”，但其对“消费者”的理解，我相信比一些官方运营商策划人员是只高不低。
我们来回顾一下外挂私服发展史，2001年开始，《传奇》、《奇迹》等韩国网游在国内发展迅猛，其核心模式是打怪升级、按游戏时间收费。当时玩这些游戏可能还不太感觉的到，如果现在回想起来，那时候的操作真是复杂，而且打怪升级过程相当的寡然无味。随后就出现了相关外挂，主要功能就是辅助打怪、PK，玩家借助它们能够实现轻松的打怪升级，可以说是把玩家从枯燥的打怪升级中解脱出来。用了外挂就能省时省力的升级，谁不想用?玩家选择外挂不能说玩家懒，只能说你游戏有问题，不能满足玩家的需求。不久，《传奇》、《奇迹》私服也纷纷出现，而且呈现星火燎原之势。总结起来，这些私服吸引玩家的核心要素就是：免费游戏、升级快，装备收费。这无疑对上了不愿花钱游戏，又厌倦官方服务器升级缓慢这部分玩家的胃口。因此，靠着玩家的追捧，私服在游戏运营商配合政府部门多重围剿下仍旧生机勃勃。
尽管每个运营商嘴上都说要重视玩家的信息反馈，重视满足玩家需求。但真正做的最到位的还是营销怪才史玉柱，史玉柱长期玩《传奇》，不可避免的和其他玩家一样，对游戏中的一些非人性化设置相当的不满，这无疑为以后史玉柱做《征途》产生了深远影响。2006年年初，继盛大在2005年11月率先开始《热血传奇》、《传奇世界》、《梦幻国度》三款游戏免费后，史玉柱直接宣布《征途》为免费游戏，将国内网游运营模式带入免费时代。尽管没有做成国内首款免费游戏，但史玉柱的《征途》可以说是当时最关注玩家需求的一款游戏。打怪升级方面，《征途》内的怪物聚集相当集中，加上系统自带的辅助打怪内挂系统，玩家可以轻松实现打怪升级。与《传奇》不同，《征途》在角色升级方面大大降低了难度，除了打怪升级，还可以通过任务、功勋符，甚至卖经验这些以前只可能在私服内出现的手段，都用来加速玩家升级。尽管在升级后玩家要花钱才能获得好的装备，但由于是免费游戏，玩家在第一感觉上还是很“爽”的。像玩私服一样快速升级，像用了外挂一样轻松打怪，再加上自动寻路、自动任务等多种人性化设置，《征途》在当时迅速崛起也就不足为奇了!
随着网游产业的快速发展，目前免费游戏已经成为国内网游产品的主流，而私服外挂又凭借什么依旧吸引玩家的注意呢?上面说到《征途》，咱们就再以《征途》私服为例，探讨其发展趋势，以及其吸引玩家的核心要素。据笔者调查发现，《征途》私服针对官服的一些弊端，旗帜鲜明的指出自己的优势，归纳起来其主要卖点是：一、上线××级，直接省去前面基础的升级阶段;二、更容易获得游戏虚拟币，绝大多数道具都可以用虚拟币购买;三、先免费送一定量，再RMB超低价出售顶级装备，相关价格不足官方价格的百分之一;四、RMB低价出售技能书、技能点，这些物品在游戏内无法获得。
总结以上几点，笔者认为目前私服运营的核心是：一是降低角色等级的概念，把玩家从升级中解脱出来，以更有乐趣的玩法保证玩家在线;二是核心道具薄利多销，进行体验式营销，绝大多数虚拟物品都以低门槛给玩家使用，核心道具采用“赠送+低价”的组合，扩大付费玩家群体。这两点是否会成为将来国内网游产品发展的趋势之一?可能时间会检验一切!