目前对在线心理咨询的定义有很多，亦可称为网络心理咨询，比如：心理咨询师与当事人使用电子邮件、聊天室、或网络视频设备，进行远距离的同步，实时或异步，非实时的互动;或者定义为心理咨询师利用远程沟通和信息科技手段突破空间限制，提供关于心理健康的信息、评估、诊断、干预、咨询 、督导、教育及如何实施的程序。
在线心理咨询的服务形式可分为一下几种形式：电子邮件、聊天室、实时视频。三种方式各有特色，下面做些简单的介绍。
电子邮件心理咨询是目前大多数机构与网站提供的服务形式之一，当事人以电子邮件发送个人问题或困扰，心理咨询师接收邮件后，在限定时间内回复电子邮件给当事人，目的是解决个人问题。电子邮件心理咨询方便、省钱，服务缺点则是回信速度慢。以及由于网络问题导致未收到回信等状况让当事人感到困扰。因此进行电子邮件心理咨询服务时，回信速度与网络信息传输的相关问题以及使用文字沟通时缺乏非言语信息所造成的不便与误解的现象，是提供服务者必须加以考虑的。有研究者利用电子邮件对有性心理问题的患者进行治疗，研究结果是正向、积极的。此外，电子邮件还被运用在饮食障碍，惊恐发作障碍、创伤后应激障碍 、周期性头痛的治疗中，这些研究都发现 ，电子邮件治疗和面对面的会谈同样有效。但是，这些研究受限于样本量较小、没有控制组，因此不能得出确切的结果。
聊天室心理咨询是以实时与同步的形式，由心理咨询师与当事人进行一对一的交谈 ，双方使用在线文字或语音进行互动，此类服务亦可允许心理咨询师与一群当事人同时进行在线交谈。使用者可通过聊天室或登入某一特定网站与心理咨询师进行在线心理咨询，目前对聊天室的研究大都采用在线文字交流。研究显示，与在线聊天相比，面谈使人体验到更高的亲密性，更多的自我揭露。但在对情感的理解程度及对个人的影响程度方面两者没有显著差异。这提示聊天室用于心理咨询是可行的。聊天室心理咨询若结合心理治疗理论，是能让当事人有所收获与达到效果的。
随着网络科技的快速发展，实时视频心理咨询将成为未来在线心理咨询服务的主流之一。此类心理咨询是运用网络科技将身处两地的心理咨询师与当事人的影像和声音互相传达，彷佛是身处于面谈心理咨询中，差别仅是彼此通过计算机屏幕相互观看，此形式是目前在线心理咨询中最接近面谈心理咨询的情境。根据对传统的面谈心理治疗、实时视频治疗进行了比较研究，结果发现，无论是在治疗过程还是治疗结果上，两者之间差异很小。但由于各方面条件的限制，运用实时视频咨询的并不多见。本文由www.kuanxin.cc分享。
