创业者的天堂?
上月底，来自知名科技博客TechCrunch的迈克尔·阿林顿(Michael Arrington)曝料，谷歌与社交新闻网站Digg的谈判已进入最后阶段，谷歌拟将其整合到Google News业务部门中。然而，几天后，阿林顿援引消息人士的话说，出于种种未知原因，谷歌同Digg的谈判破裂。双方分崩离析并不出人意料，因为过去几年几乎每一个有实力的高科技公司都有意将Digg招至麾下，但最终均无功而返。
在Digg的一些支持者看来，谈判破裂是一次沉重打击。有Digg支持者评论道：“我想，谷歌确实是唯一一家能改进Digg的公司。”这条评论隐含着这样一层意思，即在IT从业者看来，Digg卖给谷歌永远不会被当成是卖了出去。
在美国硅谷，谷歌被奉为创业者的天堂，这不仅仅是因为这家互联网新贵向员工提供免费的美食和装修怪异的卫生间，还在于谷歌具有平行的组织结构，员工在从事创造性开发项目时享有很大的自由度，而其运行模式几乎与新公司无异：即一个愿意把金钱和资源投资到创新者身上的公司，让他们创造新的传奇。
另一方面，我想拿Jaiku的事例向大家提供借鉴。谷歌去年收购了“微型博客”Jaiku，将其当作Twitter的对手，但Jaiku不久即禁止新用户注册。另外，JotSpot的经历同样会让大家有所感触，这是一家为办公族建立wiki协作工具的新公司。谷歌2006年10月将其收购，16个月后，JotSpot推出了与其原先服务截然不同的版本Google Sites，此举遭到JotSpot拥趸的批评，他们产生了被抛弃和被出卖的感觉。
“谷歌黑洞”现象
Jaiku和JotSpot是我称之为“谷歌黑洞”现象的典型案例。尽管谷歌以其培育新公司而名满天下，但许多抱着大树底下好乘凉想法的公司最后发现，事实与他们的美好愿望相去甚远。最终，他们的名字消失得无影无踪。被谷歌收购的公司及其用户的情绪总表现出这样的模式：公司刚卖出去的时候，用户欢天喜地;几个月后，公司依旧笼罩在谷歌的阴影下，用户变得有点不耐烦，公司员工被调到谷歌的其他项目。公司情况在随后几个月依旧不见好转，用户变得更不耐烦。
想一想Dodgeball的命运，这家颇具创新的移动服务商曾是Twitter、Jaiku以及现在诸多用于苹果iPhone手机的定位感知(location-aware)系统的老前辈。创建于2003年的Dodgeball可以让用户发送定位他们所在位置的文字信息。作为回应，用户可以收到哪些朋友就在附近的文字信息。2005年，Dodgeball的两位创始人丹尼斯·克罗利(Dennis Crowley)和阿列克斯·雷纳特(Alex Rainert)完成了在纽约大学的学业，正在寻找对其技术感兴趣的投资者，这项技术获得了曼哈顿科技公司的欢迎。
在所有有意向投资他们技术的公司当中，谷歌的要求显然是最少的。谷歌向Dodgeball支付了一小笔现金和数目不详的股票，随后克罗利和雷纳特搬到了谷歌在纽约的办公室。然而，过了一段时间，这两位创始人就发现，谷歌高层对这项收购并不太看重，在长达6个月时间内，谷歌仅向Dodgeball派去一名软件工程师，不久又催促克罗利和雷纳特从事其他的工作。
二人逐渐认清谷歌收购的真正意图，即仅仅是为了获得Dodgeball在移动社交网络业务方面的技术，而不是Dodgeball建立的服务。于是，他们在2007年4月双双从谷歌辞职，另谋高就。Dodgeball网站至今虽依旧存在，但已陷入到无人管理的境地。
“小鱼”面临诸多障碍
从诸多方面讲，谷歌对Dodgeball的收购是一个特例。这是谷歌上市后收购的第一批公司之一，克罗利曾向我强调，交易涉及的金额非常少。从某些方面说，Dodgeball的命运就是遭谷歌兼并的其他公司的真实写照。Dodgeball面临的致命伤是技术：这家公司花了很长时间才将相对简单的代码库整合到谷歌复杂的内部基础构架上，但经此转变，系统部分代码变得过于复杂，甚至连Dodgeball的两位创始人也理解不了。
此外，Dodgeball还面临官僚主义障碍。作为一家成立不久的新公司，Dodgeball已习惯了每周增加一些新的功能，而在被谷歌招至麾下后，克罗利和雷纳特无论干什么都必须获得各级领导的批准。据悉，Dodgeball员工开始背着高层，偷偷摸摸地对功能作出一些小的改动。
技术问题显然还困扰着其他最近被谷歌收购的公司。去年10月，在Jaiku宣布公司被谷歌收购时，其创始人表示，为了配合谷歌工程师的工作，他们将“暂时”向新用户关闭网站。三个月后，新用户依旧不能申请加入，Jaiku对其博客进行了更新，并谈到了这一情况。网站联合创始人吉里·恩格斯特姆(Jyri Engestrm)说：“老实讲，我们前期将大部分时间都花在熟悉谷歌上了。”
今年4月，Jaiku又表示，网站面临的种种问题几乎全部得到解决。接着在5月份，用户抱怨说Jaiku运行速度太慢。恩格斯特姆随即又信誓旦旦地保证，网站的服务一定会有所好转。他写道：“我们同样感受到短期阵痛。感谢大家对我们的支持!”
现在距离被谷歌收购已过去10个月，Jaiku依旧没有向新用户敞开大门。在此期间，Jaiku的竞争对手Twitter和Friendfeed虽然也被各种问题束缚了手脚，但它们的用户却在不断地增加。碰巧地是，这两家公司全部是由曾供职于谷歌的技术人员创建的。
融入谷歌困难重重
谷歌发言人向我保证，Jaiku无法吸纳新用户同收购毫无关系。他暗示，这是任何一家尝试建立受欢迎服务的公司都将面临的障碍。谷歌负责收购的副总裁戴维·拉韦(David Lawee)在采访中简要介绍了谷歌在并购新公司之后所采取的严格措施。他说，一切预期交易均须得到谷歌管理团队的批准，每次并购公司都会指派主管级“发起人”，负责相关资源整合，如公关，销售等，这些是确保新并购的公司在谷歌基础架构下正常运转的必备条件。
拉韦承认，新公司融入谷歌的运行体系需要大量工作，但他同时指出，谷歌在预测技术转变的困难程度上“非常精确”。据拉韦介绍，通常情况下，这一过程需要3到6个月，它带给公司的好处是无穷的。以视频共享网站YouTube为例，作为谷歌巨资收购的公司之一，现在每分钟上传至这家网站的视频时长达到13小时，如果仅凭自身力量， YouTube很难在短期内做到这一点。
拉韦还对有关“谷歌黑洞”的说法嗤之以鼻，他指出，纵然公众不会在短期内看到效果，但被谷歌收购的公司对其今后的发展影响深远。2006年初，谷歌收购了Measure Map， 这是一款供博客写手查看他们网站流量的工具。Measure Map从收购之日起即向新用户关闭了大门。拉韦表示，谷歌并不是依据Measure Map当时提供的服务才将其收至麾下，主要目的是通过这笔交易，可以把Measure Map上面的功能添加至谷歌另一款网络分析工具——谷歌分析(Google Analytics)上，“我们做到了这一点。”
谷歌还为JotSpot提出了类似的转型计划，据拉韦介绍，“这家公司正处于一项非常令人激动的开发计划的中间阶段”，JotSpot用户也许不喜欢这项服务所做的改动，但担在幕后工作的JotSpot的员工为此付出了巨大努力。
独立性至关重要
其实，纵观Google的发展历程，Digg拥趸也许应为收购失败感到欣喜而不是痛惜。迫切希望谷歌收购的Digg拥趸认为，这种协议对Digg而言总比它落入微软或其他科技巨头手中有利。不过，这种观点显然站不住脚。TechCrunch的阿林顿表示，谷歌打算把Digg整合到Google News业务部门中，这说明谷歌无意保持Digg的独立性。
值得注意的是，整合过程中出现的种种问题不只发生在谷歌一家：一般情况下，大鱼吃小鱼带来的问题比这种兼并解决的问题更多。我曾就此请教过37 Signals的创始人杰森·弗瑞德(Jason Fried)。37 Signals是一家成功的网络公司，业务主要是给小公司制作软件，他们一直“固执”地坚守其独立性。弗瑞德说：“你将颇有天赋的人才放到这个大公司里，最终他们会湮没于公司的条条框框中。大公司兼并小公司，最终也会抹杀小公司的成功之处。”
上述一幕难道正在Jaiku身上上演?它最终会是一个令竞争对手胆寒的超级秘密的社交网站，还是会沦落到无人问津的地步?GrandCentral的现状又如何?这家一年前被谷歌收购的刚刚起步、但颇富前景的电信公司为何至今还不向新用户开放?没人知道确切答案。眼下，所有这些细节都隐藏于“谷歌黑洞”之中。
