4月13日,据国外媒体报道,尽管已经同意试用竞争对手Google的搜索广告,但雅虎坚称这只是一项试验性计划,未来不会放弃付费搜索业务。
雅虎在本周三宣布,将同Google进行一次短期的试合作。雅虎将会在搜索中引入来自于Google的搜索广告系统(Google AdSense),此次试合作可能会两家公司建立更为广泛的合作关系,增大雅虎在抵制被微软收购问题上的话语权。雅虎表示,与Google的合作将持续两周的时间,大约将有不到3%的雅虎搜索将会采用Google的搜索广告系统。
雅虎总裁苏珊·德克尔(Sue Decker)在周三发给员工的电子邮件中表示:“我们将坚持发展搜索业务。我们所做的一切都是为了在搜索领域获得更多话语权,付费搜索是雅虎业务的一个重要组成部分。”德克尔表示,雅虎试用Google搜索广告,并不意味着两家公司将建立正式合作伙伴关系。
今年1月31日,微软向雅虎董事会提交收购报价,希望以每股31美元的现金加股票收购后者股份,这一价格较雅虎当时股价溢价62%。但是,雅虎董事会随后拒绝了微软的收购请求,认为微软严重低估了雅虎的价值。微软收购雅虎交易最初的总价值约为446亿美元。随着微软股价持续下跌,交易价值已经缩水至416亿美元左右。
最近一段时间,已经沉寂两个月的微软收购雅虎交易风云突变。上周六,微软率先发难,向雅虎发出“最后通牒”,声称如果无法在4月26日之前达成交易,就将以更低的价格发动恶意收购。本周一,雅虎做出回应,声称并不反对与微软交易,但前提是后者提高收购报价。雅虎董事会本周五召开会议,主要内容是评估微软收购请求和其它替代方案。但是,雅虎董事会并没有就采用何种方案做出正式决定。
为了增强自己的搜索引擎,雅虎斥资20亿美元以上开展收购,并于去年推出了一个新搜索广告平台“巴拿马”。但是,雅虎在搜索广告市场仍然远远落后于Google,而且未能取得太大进展。投资公司Canaccord Adams分析师科林斯·吉利斯(Colin Gillis)表示,决定试用Google的搜索广告,也表明雅虎已承认在搜索引擎上做的没有Google好。吉利斯说:“通过实施这一计划,雅虎可以确定自己究竟落后多少。”
营收差距
根据投资公司Piper Jaffray的预测,在总产值超过410万美元的网络广告市场中,搜索广告占据了一半以上的份额。网络广告代理商Efficient Frontier表示,2007年第四季度,Google在搜索广告市场占据了77%的份额,遥遥领先于雅虎的18%,以及微软的5%。
雅虎上月在投资者简报中称,2007年前9个月,雅虎已经将自己与Google在每搜索营收方面的差距缩小了30%。不过,截至2007年底,Google的每搜索营收仍然比雅虎高70%。德克尔在邮件中也表示:“得益于‘巴拿马’平台的推出,我们的付费搜索业务已经取得了可以量化的进展,未来我们将继续加强这项业务。”
交易筹码
雅虎股价周五在纳斯达克市场常规交易中报收于28.34美元,较上一交易日下跌了25美分。在2月1日股价暴涨48%之后,雅虎股价的涨跌幅一直极为有限。Google股价周五下跌了11.63美元,报收于457.45美元;微软股价下跌了83美分,报收于28.28美元。今年以来,微软股价跌幅已达到21%。
本周三有消息称,雅虎正在同时代华纳旗下互联网部门美国在线就结盟加紧谈判。在此之前,雅虎还曾经同新闻集团进行谈判,但现在已经终止。双方正在讨论的方案为,时代华纳将美国在线大部分业务并入雅虎,同时投入部分现金,以换取合并后新公司20%的股份。作为这一交易的一部分,雅虎将使用时代华纳投资和其它资金回购股票,回购价格在30美元到40美元之间。
有消息称,雅虎董事会本周五召开会议,主要内容是评估微软收购请求和其它替代方案。雅虎董事会并没有就采用何种方案做出正式决定,但已经授权管理层继续同微软和时代华纳举行会谈,会谈时间可能在下周。尽管出现了一些变数,但大多数业内人士和分析师仍然认为,雅虎最终仍将会被微软收购。
董事会分歧
雅虎目前共有10名董事,将在2008年股东大会上重新选举。在如何应对微软收购方案方面,雅虎董事会出现了分歧,争论的双方分别是任职超过10年的老董事和任职时间相对较短的新董事。在10名董事当中,杨致远、埃里克·希皮杜(Eric Hippeau)和阿瑟·科恩(Arthur Kern)从雅虎1996年上市之日起就担任公司董事。
贝尔斯登分析师杰弗里·林德塞(Jeffrey Lindsay)表示:“那些从创建之初就加盟的老董事对于雅虎有着特殊的感情,他们希望公司继续保持独立。相对而言,那些新董事对于雅虎则没有这样的感情。”
雅虎和Google此前曾在网络搜索领域进行过合作。2000年,雅虎曾选择Google作为其默认的搜索引擎。直到2004年,雅虎通过收购Inktomi和Overture获得了自己的搜索技术,才开始独自经营搜索业务。林德塞在去年9月就曾表示,雅虎应当将搜索业务外包给Google,并认为此举将会使雅虎的股价达到45美元。
监管障碍
尽管与Google的交易能够削减雅虎的成本,但却将会面临着监管部门的审查。美国参议院反垄断附属委员会主席休伯特·科尔(Herbert Kohl)周三表示,他将密切关注雅虎与Google的试验性合作计划,以确保这一交易不会损害市场竞争。他说:“我们将对雅虎与Google建立的短期、试验性同盟保持密切关注。如果这两家公司签署永久性协议,反垄断附属委员会将展开严格审查,以确保交易不会损害到竞争。”
德克尔在其内部备忘录中表示,试用竞争对手Google的搜索广告,并不意味着雅虎就将同Google建立正式的伙伴关系。