在百度、谷歌称雄的搜索时代，不愿臣服的草莽英雄们揭竿而起，他们的旗帜五色杂陈，但都印着四个大字——“垂直搜索”。他们呼朋引类，啸聚山林，在生活、旅游、职位、汽车等各个领域割据自立，不断地蚕食着通用搜索的领地。这，究竟是一场怎样的大戏?是史诗，还是闹剧，是燎原星火，还是一现昙花。网络上，充斥着各种各样的说法，肯定者称垂直搜索“渐成主流需求”，“是重大机遇”，“已成为搜索市场的第三极”，否定者说垂直搜索“不靠谱”，“是忽悠人的伪概念”，“是注定被扼杀的幼苗”等等。这些言论中不乏客观的评论，但更多的是传舌，是炒作，是枪文，弄得旁观者云里雾里，弄得投资人观望犹疑。
要看清垂直搜索未来的方向，我们先逐一分析那些否定性的观点是否站得住脚。
观点1：垂直搜索没有价值
持这种观点的人认为垂直搜索活在通用搜索和垂直网站的夹缝中，其功能基本上都可以被后两者替代，因此缺乏存在的价值。活着，有没有价值，的确是一个关键问题，在社会分工协作的产业链里本没有垂直搜索，它现在出现了，是帮忙还是添乱，能否被产业链所接纳，成为其中的一环，这是决定其生死的问题。
通用搜索找出来的信息过于繁杂，噪音很大，这极大地增加了用户甄别信息价值的时间。通用搜索的性质，决定了其不能满足特殊领域、特殊人群的精准化信息服务需求。通用搜索的率先出现给使用者灌输了“多即是好”的心理导向，但搜索行业的发展，“精准”越来越被人们关注，垂直搜索细分了用户的需求，它将逐步帮助用户认识到“精准才是好”的理念。以前是“阅读尽可能多的信息”，现在是“将有限信息作用于实践的效率最大化”，拥有再多的垃圾信息也是无济于事，重要的是在用最短的时间找到最准确的对实践有帮助的信息。垂直搜索引擎的行业不同，所产生的价值也不尽相同，但总的说来，在垂直领域，用户的搜索往往有潜在的交易目的，因此垂直搜索带来的是黄金流量，是能够给商家带来商业利益的客户访问。
有的人说，垂直网站已经做得很好，比如在汽车领域有“爱卡”，我要买车，就去爱卡泡上一段时间，该了解的信息也就清楚了。没有错，这证明了垂直网站有价值，但不能证明垂直搜索没有价值，垂直搜索越来越像一个新型的整合性的动态行业媒体，以“爱搜车”的众评为例，你可以在这里同时多角度地浏览百余个重要汽车论坛的新贴，从而避免某个特定论坛信息的不全和观点的偏颇，要知道某些论坛的版面是有厂家支持的，关于该厂家的负面信息将被及时删除。
垂直搜索不是在夹缝中挣扎，而是在填补空白，开拓蓝海。用户的认同是垂直搜索存在的关键，用户是需要垂直搜索的，垂直搜索不可能走向末路，只会越来越彰显出其价值所在。
观点2：通用搜索太强大，垂直搜索无法与其抗衡
这种观点的逻辑是：如果垂直搜索没有市场或市场不大，则生存不下去;如果市场很大，则通用搜索一定会介入，并凭借其强大的技术和营销优势快速地把垂直搜索打落马下。垂直搜索充其量只能起到培育市场，为他人做嫁衣的作用。
我们先来看事实，Google和雅虎纷纷出手介入生活搜索，围剿酷讯，结果呢，非但酷讯没死，又有前百度CTO刘建国携“爱帮”重出江湖。 Google们能够在生活搜索领域压住这两个对手吗?即使能，又怎么对付论坛领域的“奇虎”、旅游领域的“去哪儿”等各个领域的垂直搜索呢。“深”和 “广”永远是一对矛盾，要在所有领域全都深入，做到精准是不可能的。如果非要那样做，只能是到处分兵，仨一群儿俩一伙儿地去和垂直搜索的兵团作战，那样，垂直搜索公司将在特定领域内对通用搜索公司构成局部优势。
有一种误解认为垂直搜索就是把通用搜索模式在某个领域实现一下，Google推出的自定义搜索就已经完全起到了垂直搜索的作用。如果这样理解， Google就可以不离开自己的阵地，而用它的巨炮随意轰击某个高地。事实上，垂直搜索绝非简单的行业Google：垂直搜索的结果是精细化、条目化的，需要对特定领域的网页进行深度解析;垂直搜索与行业紧密结合，不断整合行业知识以改善搜索的效果，同时提供行业内容的深度挖掘;垂直搜索和下游的垂直内容网站和电子商务网站建立合作关系，其根深深地扎入行业中;由于处于特定行业上下文中，搜索的排序算法都和通用搜索有所不同。垂直搜索越和行业结合，就越对通用搜索构成优势，通用搜索想在特定领域赶上来，就不能简单地依靠其现有的大搜索的工具，而必须派小股部队从大本营中出来，去特定领域和垂直搜索拼刺刀，这时通用搜索的大炮就会失效，双方将回到同一个起跑线上，垂直搜索如果能够集中优势兵力就能够打赢。
其实，通用搜索和垂直搜索现在是对手，而未来随着博弈过程的展开，将逐渐划定双方的疆界，并构成互补关系。正如“家乐福”超市和“国美”电器一样，用户泛泛地找一个日常用品去家乐福，要买电器还是去国美，因为家乐福不能在电器方面提供象国美那样周到、专业的服务。只听说过“国美”和“苏宁”大战，没听说“国美”和“家乐福”打起来。因此，目前通用搜索和垂直搜索的碰撞将是暂时的，只能说明通用搜索企业对于有人胆敢在自己既有的领地上占山为王表现出了关切和不安。其实Google的关注点只能是“大搜索”，那里有它最大的市场和核心利益，那里有它真正的对手——百度，以及跃跃欲试的雅虎、搜狗、搜搜和有道。
观点3：垂直搜索侵害垂直网站的利益
垂直搜索和垂直网站是典型的上下游关系互利互惠关系，垂直网站是内容的提供者，是垂直搜索的下游。垂直搜索自己不做内容，而是采集整合垂直网站的内容，做行业的入口和导航器，把流量带给下游的垂直网站，让垂直网站获益。此外，垂直搜索还可能为垂直网站提供站内搜索等帮助，并合力推出行业分析报告等。因此，只要双方明确各自的站位，是很容易形成双赢的局面的。
观点4：垂直搜索没有明确的、大的收入模式
垂直搜索的盈利模式最主要的有三种：
(1)广告：通用搜索用关键词广告的模式获得了巨大的收益，这决非偶然。搜索和广告是天然的一对儿，搜索是消费者在找商家，广告是商家在找消费者。因此，垂直搜索和通用搜索一样，很自然地要通过广告赚钱。不同的是，由于使用垂直搜索的用户其兴趣集中在特定领域，搜索的相关度提高了，广告推送的相关度也提高了，因此垂直搜索广告的点击概率和点击价值均高于通用搜索广告的价值。除关键词广告外，由于垂直搜索的用户属于同一个群体，因此可以利用他们查询的信息，挖掘出可以相互推荐的内容，从而针对用户的潜在需求推送广告。
(2)导购：旅行社导游们的主要收入不是工资，而是在他引领游客购物后从商家的收益中获得的提成。在垂直搜索中，每一个搜索的后面往往都蕴藏着是一个购物的需求，如果垂直搜索把合适的用户引导到电子商务网站上，如同豆瓣网把要买书的顾客引到了当当网上，那么垂直搜索就可以从电子商务网站的获利中分得“导购费”了。垂直搜索和电子商务的结合实为大势所趋。
(3)调研报告：与行业网站或者咨询公司合作，向大的厂家提供调研报告，也是一个可行的盈利方式。厂家往往要花大价钱委托咨询公司进行调研，咨询公司需要设计各种各样的采样调查方式，才能够从用户那里获得真实可信的分析结果。垂直搜索引擎能够方便客观地掌握用户的兴趣、需求变化趋势，分析出用户对厂家、产品的褒贬态度，这些信息对于厂家研制新产品，展开新的推广策略以及风险预警等都很有帮助，只要做得好，厂家就会付钱。
观点5：记不住多个垂直搜索网站的域名
这种观点认为：一个搜索框把所有的多元结果都整合起来，这是第一代搜索的优点，整合搜索进一步凸现了这个优点，而垂直搜索违背了这个优点。垂直搜索多了，用户需要记住很多垂直搜索的域名，太麻烦，消费者不愿意访问多个网站，因此，大型通用搜索网站具有优势。用户是“懒”的，没有错，但他们所谓的 “懒”其实是在追求整个信息搜索过程的成本最小化，对于他们经常光顾的网站，他们是很愿意记住其域名的，因为通过域名直达该网站，比每次都用搜索引擎搜一下要方便得多。“记住”，有的是用脑袋记住，更多的是用收藏夹记住，看看我们每人机器里的收藏夹吧，各种常用的网址琳琅满目，如果一个人最近要买车，每天都想查查汽车方面的信息，把“爱搜车”放入他的收藏夹，他一定愿意。
另外，网站导航有hao123，“垂直搜索引擎”的导航网站有“爱搜啥”，“爱搜啥”把各个领域当前最好的垂直搜索引擎的网址收集在一起，用户不需要记忆，想搜什么，点击进入该领域的搜索引擎。
观点6：垂直搜索没有技术含量
有人看到火车票搜索也算“垂直搜索”，他们觉得火车车次的数据是有限的，而且发生变动的频率也就是一年一两次，其信息量远远未到需要搜索的地步。国内提供火车票信息的网站不计其数，其差别不是检索技术的高低，而是数据库更新是不是及时。
其实，垂直搜索处理的有结构化信息(数据库)，也有非结构化信息(网页、帖子等)，垂直搜索中的火车票搜索绝不是火车时刻查询，而是汇集了各个论坛上转让火车票的帖子里面的内容，整合后实时地发布出来，技术含量不低。这种批评意见说明，垂直搜索公司还需要不断地培育市场，帮助用户理解什么是垂直搜索，如何使用垂直搜索等等。
总的来看，垂直搜索是一个机会，而不是陷阱，是一个理想，而不是梦幻。但是，垂直搜索刚刚蹒跚起步，概念还不清晰，我归纳了垂直搜索的七大特征，供进入垂直搜索领域的同行们参考。
特征1：特定领域或对象
垂直搜索可以按照领域划分为房产、汽车、旅游、餐饮等，也可以按照对象分为机构、产品、图片、职位等，而且这两维还是交叉的，以汽车领域为例，机构是4S店，产品是汽车或配件，图片是名车美女，职位是司机、修理工等。
要做垂直搜索，一定要先选定一个领域或者一个对象，通常是要先圈定领域，这个领域要足够大，有足够多的内容，同时这些内容最好集中在1000个以内的网站上，而不是非常分散，然后在领域中选定对象，展开搜索。如果不划定领域的话，一个对象(比如图片)往往会散布在整个互联网中，尽管和该对象有关的信息只是很少的一部分，但同样要象通用搜索一样爬全网，这个代销太大了。垂直搜索适合小企业创业，其中一个原因就是由于细分了领域，信息采集量大幅度减小，这样需要的硬件成本也大幅度降低。如果爬全网，就把这个优点丢掉了。
特征2：特定需求
特定领域、特定对象都是从内容的角度看的，从用户的角度看，垂直搜索的用户是有特定需求的。以汽车为例，主要需求有：购车，用车，修车，转让二手车，选驾校，选4S店等等，刚开始做垂直搜索的时候，不可能满足用户的全部需求，应该选定某种特定的需求，比如“购车”，深入地做下去，充分地满足这种需求，然后再向其他需求推进。
特征3：全面
既然已经受限到特定领域，就要把这个领域的信息尽可能都收集全。通用搜索可以说它搜索的面太宽，以至于挂一漏万，垂直搜索就不好找这个借口了。如果用户查找一些基本的行业信息而找不到，将大失所望。
特征4：深入
通用搜索由于“广”，而无法“深”。垂直搜索可以不断地积累行业背景知识(学名叫“领域本体”)，利用数据挖掘等手段，发现信息之间的关联和趋势，给用户提供可以用来指导实践，解决问题的“知识”，从而达到“深”的效果。这是垂直搜索超越通用搜索的一个关键点。
特征5：准确
由于限定了领域，因此垂直搜索的结果有更好的相关性，比如输入“Polo”，在汽车领域就是Polo汽车，而不会想到Polo衬衫或者Polo皮带等等。另外，由于有领域知识的支持，用户的需求又比较集中，因此有理由给出更准确的检索结果。而且，既然已经限定在一个特定范围内，用户也不能容忍垂直搜索的结果不如通用搜索准确。
特征6：及时
通用搜索有一个缺点，就是每次你把一个关键词扔进去，每次返回的结果都差不多，网上有什么关于这个关键词的新的重要消息，一时半会儿浮不到前几个结果页面上来。垂直搜索中存在着时间维，比如房产信息，时效性很强，不能总把所谓最相关内容的排在最前面，因为内容是相关，但可能已经过时了。垂直搜索的搜索范围小，也为快速抓取，及时更新创造了条件。
特征7：结构化
垂直搜索要利用信息抽取技术把网页打碎，从中提取出精细化、条目化的信息，存放到数据库中。这种做法一方面可以大幅度地减少用户获取信息的速度，另一方面在数据库中可以方面地进行深层的归并、统计、挖掘等，非结构化信息的结构化是垂直搜索的关键一步。目前，各垂直搜索企业往往通过针对各个网站的网页结构分别用人工书写模板的方式抽取信息，随着采集量的增加，基于自然语言处理技术的自动信息抽取方法将逐渐发挥更重要的作用。此外，有些信息在内容网站上已经是以结构化方式存在的，可以直接加以整合。
满足这七大必要特征，做出来的搜索系统可谓垂直搜索，如果再能够结合个性化技术，并和交易平台相关联，就能够牢牢地抓住用户，做出更有价值的垂直搜索来。
垂直搜索的存在和发展，从根本上讲是满足了用户的需求，从事垂直搜索研发推广的同仁，只要不断地贴近用户的真实需求，改善用户体验，把根深深地埋入行业中，为用户提供真正有价值的信息和知识，并提升用户信息搜索与利用的效率，就一定能够在搜索领域新一轮洗牌中占有一席之地，就一定能够点亮星星之火，渐成燎原之势。
