亚洲游戏界人士跨足网路业,常比喻「网站其实也是一种游戏软体」,但这种说法从来没有被美国网路主流所接受过。周末例行阅读本期的Newsweek,意外看到一小篇提到Facebook的报导。这种美国主流媒体的网路新闻,通常只是淡淡一写,不可能骚到痒处,可是这篇文章却一反往昔,从题目开始就相当有爆发力:「Is Facebook the next game console?」
红火社群网站Facebook,会是下一个取代任天堂、PlayStation、XBOX的「游戏机」吗?这位「非专家」的「非专业体验」,意外的激起一些网路人从没想过的涟漪。这位记者显然很爱打游戏机台。他回忆过去一年来,他从游戏相关的探索中找到的最大的乐趣,不是买了Wii,也不是开始他的Second Life,而是加入了Facebook!
他点出一个重点,从最以前开始,任天堂的红白机让人在电视机前玩游戏,但也就只能一个人玩。2002年,Xbox率先推出「Xbox LIVE」,让人们可以在电视机前与社群一起玩多人对战游戏,但,玩了五年,这位记者在Xbox LIVE只有31个朋友;在Facebook才待不到一年,却已经有382个朋友。这位记者显然对这个数字感到非常过瘾。重点是, Facebook和游戏机比起来,游戏机又是3D动画又是声光效果,有完整的故事引导与着迷的设计,Facebook怎么和它比?他说,Facebook最令他着迷的部份是虽然那些游戏简单到不行,却像「社交润滑剂」(social lubricant),社交平常因为人类之间种种塬因窒碍难行,但在Facebook,却可以与其他「玩家」从千千万万种互动方式中,找到「无限供应的乐趣」。而且,他的所有朋友都可以变成「朋友」,不会因为对方是「玩Playstation」的就无法与你同玩。此外Facebook是「非同步」(asynchronous)的,一群朋友不必同时都在线上,没有「约时间一起玩」的压力。
奇特的是,这篇短短的文章,已经不是最近唯一将社群比作「线上游戏」的文章了。才上个月,Read/Write Web曾经引读了一本免费的书叫《Digg、YouTube、Facebook为何可以被视为某种线上游戏》。作者认为,如果将「网站」比拟为「线上游戏」,无论是硬掰或是怎样,到最后得利的,还是网站製作者(因为他们能够更抓住该怎么设计这个网站让它有黏力stickness),以及使用者(有了一个和线上游戏一样好玩却又可以在上班时间玩的玩物)。
为何网站可以像线上游戏?这本书说,譬如Digg,每个使用者都有不同的个性与偏好,就如同线上游戏的玩家一样。而他们有一个共同的「大魔王」,就是把自己放到Digg的首页去;玩家之间竞争得很厉害,他们会互相「砲火攻击」,有的会game over,要试好几次才能到首页打败大魔王,而他们的朋友名单都是他们的「友军」。最后,大家因为很享受这种「破关得标」的乐趣,所以会一而再再而叁的回来Digg,继续玩耍。这是Digg的部份。至于YouTube又怎么像线上游戏?此书表示,YouTube亦有一个明确的目标,就是让很多读者都来观赏你的影片,不过要达到那目标,可以有千百种的破关方式和策略,有些路从来都没有人试过(就变「密道」了吧我想),找这些路本身也是乐趣。而Facebook呢?他们说,可以将它比拟为The Sims这种虚拟世界游戏,没有一个明确的大魔王,但使用者每天经营他自己的虚拟空间,用application来建造自己的小世界,从中得到类似游戏的乐趣(这个Facebook观点显然又和刚刚Newsweek有点不同)。
令人不禁敏感的察觉,「将网站比拟为游戏」,有可能会是全球网路界在2008新新吹起的一阵风潮。就连目前Voofox已默默开始进行行销计画,我发现自己亦不知不觉的将自己比拟为线上游戏的「那块」予以加强(其实只是一小块而已),好像把自己连到MMORPG是「某种骄傲」以及「票房保证」(这裡指的票房不是会员,而是媒体)。2005年,你出来说你要做「Web 2.0」、「社群网站」,大家眼睛一亮。2006年,你说你要做「病毒式传播」、「影音」,大家拿钱追着你跑。2007年,你说要做「新广告模式」,无人不竖起耳朵想听听你要说什么。现在,2008年,你或许要说,你的网站就和线上游戏,就像游戏机,就可以吸引所有人的注意。这点,台湾这边一些游戏界的高手绝对有优势,如果网站製作人可以设计一套「游戏」的方式,来构思整个网站,或许就可以从游戏已知的其他元素,摸出网站的新玩法。想想,还有好几个重点概念还没从游戏「搬」到网站呢。任何一个做出来的,都会是全球第一手的新尝试。