接受记者采访时，李彦宏多次提到他的妻子马东敏：“我本质上并不是一个喜欢冒险开拓的人，而我的妻子是。在百度的冒险创业历程中，每一步都是她推着我向前走的。”
1995年，李彦宏在纽约的一次中国留学生聚会上见到了比自己小两岁的马东敏。马东敏毕业于中国科技大学少年班，两人认识时，她正在美国新泽西州大学生物系攻读博士学位。看到马东敏的第一眼，李彦宏想到了一见钟情这个词，仅仅用了6个月，李彦宏如愿让马东敏成了自己的新娘。不久，他们有了一个可爱的女儿。
在回国创业前，李彦宏在硅谷当工程师，是信息搜索领域的杰出专家，拥有华尔街道·琼斯子公司70余万股期权，在硅谷有了豪华别墅和名车。
就在他为自己的成就洋洋得意，觉得种种花草也挺开心时，马东敏却对丈夫有着更高的要求。她认为李彦宏在信息技术领域是顶尖专家，应该独立创业。有一天，李彦宏下班回家，发现菜地里的菜全被拔掉了，两名工人正在菜地里铺草坪。李彦宏生气地指责妻子：“我的芥菜马上就要收获了，为什么你把它们毁了?”马东敏针锋相对：“我不毁掉菜地，菜地就会毁掉我的丈夫。你是世界顶尖的IT专家，我强烈反对你变成一个加利福尼亚农夫!”
妻子的话强烈地刺激了李彦宏。他忽然意识到自己的确有些沉溺于安乐，当年考北大、考GRE时的奋斗精神哪里去了?那天晚上，李彦宏走到默默流泪的妻子面前，轻轻地挽住她说：“你说得对，我是应该干点事业了。”妻子破涕为笑：“这样做才不辜负你超群的才华。”妻子激发了李彦宏的创业激情，他选择回国创业，于是百度出现了。
“这对她是一种挑战，一般出国的女孩子都更喜欢国外的环境。但为了我的事业，她毅然回国支持我，这是很不容易的。”李彦宏评价太太对自己的影响非常大，“她是个急性子，做出决定马上会行动，而我属于慢性子，考虑周到了才去做。我们的性格是互补的。”街头灵感成就辉煌
但是，启动资金从哪里来呢?李彦宏握有市值近百万美元的期权，但目前不能变现。怎么办?晚一天，抢占市场的机会就少一分。又是马东敏出主意：“回美国，找风险投资商。”
杀回美国，李彦宏依靠以前的关系寻找能“生蛋”的钱。有一家风险投资公司对李彦宏的创意很有兴趣，但提出了一个苛刻的条件：以李彦宏的房产和股票期权作抵押。李彦宏果断地答应了对方的条件。
1998年末，李彦宏带着120万美元来到北京，注册成立了百度公司。但一直到2001年夏天，百度的业务也没什么进展，非但没有赢利，每天差不多要“烧掉”3000多美元。李彦宏这个性格沉稳的男人，也真的急了，他给大洋彼岸的妻子打电话：如果真的过上没有房子没有车子的生活，承受得了么?当时马东敏什么也没说，但第二天就飞到北京，陪伴丈夫。
一天，李彦宏陪马东敏去XD王府井大街购物，看到一家小商店门口排了一条长龙，两人好奇地走上前去，原来这家商店正在赠送丝绸纱巾。这种办法吸引了很多路人的目光，成了招揽顾客的绝招。马东敏说：“我有一个想法，可以采取用户竞价排名的方式，既提高用户的参与热情，又增加公司的收入。”
这一步险棋走对了，各大门户网站纷纷参加竞价，百度公司当年赢利1000万美元，用户呈几何级数增加。
在曼哈顿举行的百度上市成功大型庆祝晚会上，当无数闪光灯和话筒对准财富英雄李彦宏时，李彦宏温情地把妻子马东敏揽到前排，他举起酒杯，深情地说：“百度精神里有一种叫做勇气，而我的妻子马东敏博士，则是这勇气的来源。她总能在关键时刻，冷静地提出最勇敢的建议。事实证明，她的那些充满东方智慧的建议，将我引上了正确的道路。”
