1992年，布法罗布置和提交作业都已开始通过Email。李彦宏很喜欢新闻组，每周五不睡等着下载华夏文摘的更新。“在学校里感到互联网真是太方便了。我就觉得，我要找工作一定要能上网。”
1996年4月，Excite首期200万股股票上市，李彦宏也在此时想到了如何解决搜索引擎作弊问题。“我想到了我在北大所学的科技论文索引，科学论文通过索引被引用次数的多寡来确定一篇论文的好坏，超链就是对页面的引用，作弊网页没价值，不可能被很多网站主动超链。”“超链上的文字就是对所链接网页的描述，通过这个描述可以计算出超链和页面之间的相关度”总之，“超链是别人评价你，超链上的描述是别人怎样评价你。”
想到这，李彦宏很兴奋，他找到老板，对他说：“我们应该做搜索引擎。”老板听了很高兴说：“很好。”但老板并没真正认识到李彦宏这个发明的重要性，“或者在他的位置上，觉得没有必要做这个。”其时，李彦宏所在的公司已被道·琼斯收购，大家都在忙着做华尔街日报网站，李彦宏是《华尔街日报》网络版实时金融信息系统设计者。“在道·琼斯看来，这个公司最值钱是编辑和记者，公司虽然给软件和技术工程师比较高的工资，但软件和技术人员并不重要。”
老板那边没动静，李彦宏这边很着急。“拖下去，别人也可能想到。”李彦宏买了本怎样申请专利的书，写了两个月，将想法写成了专利，并递交了专利申请。
申请递上去之后，李彦宏觉得还是应该和老板说一声。老板一听急了。“这是你的职务发明，应该由公司来申请这个专利。”1997年2月，道·琼斯申请了“一种超文本的相关性排序方法和系统”专利。“它的本质就是超链分析。”
道·琼斯不可能提供足够多的资源让李彦宏做搜索引擎，李彦宏用一台服务器只索引互联网上的超链，然后用ranklink.com跑一个DEMO演示。“当时有杂志记者采访我，发表了第一篇讲超链分析文章。”Rankdex在公司立了项，还给李彦宏配一个销售，卖超链分析技术。
1997年夏，李彦宏工资已经涨到了年薪8万美元，但他总是觉得没意思。一次学术会议上，李彦宏遇到了Infoseek CTO 威廉?张。李彦宏拉威廉?张看ranklink.com。微软、雅虎的人也在场。李彦宏输入chinatimes，排在第一位的就是中国时报的网站，再搜IBM，IBM官方网站排在第一。“当时任何一个流行的搜索引擎都做不到。”
威廉?张立即给李彦宏开了更高的工资，邀请他加入Infoseek，李彦宏欣然接受，离开华尔街来到硅谷，出任Infoseek主任工程师。
