时至年关，一个互联网业界十分关心的话题又将浮现，2006年底，中国的网民数量会不会超越美国，成为世界第一大互联网国家。
早在2006年7月，中国互联网络信息中心(CNNIC)给出的《第18次中国互联网络发展状况统计报告》显示，中国的网民已经达到1.23亿，而同期美国的网民数量为1.5亿左右，按照中国互联网依旧高速发展的状态，以及中国人口的巨大基数，就曾经有各种官方人士在不同场合预测，2006年底中国网民数将超过美国。
事实上，CNNIC《第19次中国互联网络发展状况统计报告》将在2007年1月19日左右出炉，届时中国是否已经成为互联网第一大国的谜底就将揭开。
对于网民的概念，CNNIC是这样定义的：平均每周使用互联网超过1个小时的6岁以上中国公民。但许多国家与地区采用的使“全球互联网研究计划”的定义(“你现在是否使用互联网”，简称WIP定义)，这种对网民的定义，往往会带来一定数据的偏差。
至于何种统计方法更为权威，《财经时报》并无意去比较，我们更关注的是：中国互联网现状。
你在用自己的电脑上网吗？
截止2006年上半年，统计中国能够上网的计算机数超过5500万台，而多家机构已经预测，2006年全年，中国接入互联网的计算机将超过6500万台。与此对应的是，按照CNNIC定义的网民数量，2006年底预计超过1.5亿。
这个数字意味着，在中国一台能够上网的计算机平均承载着2.3-2.5个网民，也就是说有许多人并没有自己的计算机，而是与其他人共同拥有一台上网的计算机。这部分人群一般意义上包括家庭用户的成员、网吧用户。
在某种意义上，2006年“100美元笔记本电脑”、“山西方山县清洗网吧”等新闻事件之所以引起中国网民的极大关注，在于中国在短期内还无法降低迅速每台上网计算机承载的网民数，也就是说许多网民短时间内还无法拥有自己的电脑。
计算机价格的更加扁平化、公众上网环境及政策的改善，都将是中国2007年度网民最为关注的事情。《财经时报》在2007年，也将重点关注家庭普及上网及网吧监管环境的政策变化。
尽管许多网民要和不同的人一起分享电脑，但在2006年，中国网民平均上网时间却是居世界第一。CNNIC的统计口径是中国网民平均每周上网16.5小时，达到了新的历史高度，甚至已经超过了世界上许多互联网发达国家和地区的网民平均上网时长。而这个数字还在以每年平均18%的速度增长。
美国调研机构Ipsos Insight的最新调查结果则显示，中国网民平均每周在线时间为17.9小时，位居全球首位。据Ipsos Insight数据显示，中国互联网用户平均每周在线17.9小时，日本13.9小时，韩国12.7小时，加拿大12.3小时，美国11.4小时，而墨西哥为9.2小时。
网络是你的另一半吗？
网络现在对你来说有多重要？
有接近一半的美国人对此的回答是，虚拟世界和现实生活中的世界一样重要。美国《数字未来》杂志举办最新的一项调查，数据表明43%的美国网民将网络世界视为和现实世界同样重要的生活环境。据悉，50%的受调查者表示，他们每天最少要登陆一次网络社区。
然而，中国网民对互联网的使用，已经丝毫不逊色于目前的世界第一网民大国美国。
最大的变化是：网络已经使相对内向的中国人变得十分浪漫。
艾瑞咨询公司在2006年6月推出的全国首次网络婚恋调查显示，被调查者中有三成的人愿意尝试网络婚姻。
近半数受访者认为，现实生活中缺乏社交机会，网上沟通更加便捷，近四成的人认为婚恋网站能提供比传统婚介更多的选择机会。超过七成的被访者认为通过网络可以增加交友机会，八成以上的人可以接受通过网络完成恋爱婚恋的过程，其中三成愿意自己亲自尝试这种方式。
但值得社会学家关注的是，中国的网民与美国网民都呈现出同样一个特征，就是身边的知己朋友越来越少。在美国一项调查表明，美国人能够互相倾吐心声的身边的朋友已经从两年前的平均3个，减少到目前的2个。
中国即时通讯软件(QQ、MSN等)用户早已跃居全世界第一，玩游戏已经成为网吧业的主要支撑，在中国网民36.2%的第一大网民人群—学生中，问及学生玩游戏的目的时，“为了结交朋友”的回答最高。
