随着如Google、Ebay、亚马逊等无数大大小小的网站产生，21世纪的商业经济市场发生了重大转移。广播电视主导的时代，它可以用无可匹敌的效率将一个节目传送到数百万人面前，而它却做不到将数百万节目送到同一个人面前——而这恰恰是宽带时代无可匹敌的优势。文化热点不再是唯一的市场，大热门正与无数细分的市场竞争，消费者更青睐选择空间更大的多样化市场。正在进行的市场现实告诉我们：“20%的产品带来80%的销量”这一经验已然失灵，作者克里斯·安德森总结新的“98%法则”能够很好的解释网络时代经济，“长尾理论”应运而生。
根据作者所说，“长尾理论”得名于网络市场销售数据的统计曲线。这一曲线可以真实反映热门程度与产品需求量，“曲线随着曲目流行度的降低陡然下坠，但有趣的是，他一直没有坠至零点。”即使在曲线的末端，产品的月需求量仍有个位数存在，但始终没有到达零点。因为这个曲线尾部特别长，作者借用统计学“长尾分布”创造了“长尾理论”这一名词。
恰恰是在这看来永远不会达到零点的长尾曲线蕴含了巨大商机。用作者的话来说，“长尾”显示了短缺经济向丰饶经济的转变，“长尾理论阐释的实际上是丰饶经济学——当我们文化中的供需瓶颈开始消失，所有产品都能被人取得的时候，长尾故事便会自然发生。”社会日益富足，网络市场颠覆了营销模式，使人们从一个精打细算的品牌商品购物者变为用与众不同的爱好尽情展示自己独特品味的鉴赏家。
“长尾”供消费者无限的选择，并非无利可图，诚如作者的分析，大规模市场转化成数之不尽的利基市场，这个市场的关键在于选择空间足够大，而网络市场正是如此。在当代这个“空间”几乎不再有成本，那些不常有人买的东西突然间全部开始拥有价值。网络销售是零星销售，但是当太多太多的零星销售聚合在一起时，大生意便水到渠成了。“长尾”正在把以往无利可图的顾客、产品和市场变得有利可图。
“长尾理论”不仅是关于商业的新经济学，也是关于文化的新经济学，它的意义就是无限的选择，也就是个性化。随着博客技术的产生，大众文化不再那么大众化，“小众文化”参与大众文化竞争，我们的文化在未来将是以兴趣为纽带的广而杂的平行文化，是一个海纳百川的新时代。由此看来，长尾理论背后的新经济文化是值得人们关心的。
《长尾理论》
美克里斯·安德森著乔江涛译
中信出版社
二○○六年十二月版
