在其他因素确定的情况下，相机镜头的焦距越长，其拍摄视野就越狭窄，从而获得望远效果。我们人眼的焦距是固定的，越远距离的对象对我们来说就越难看清楚。通过望远镜或者长焦镜头我们就可以将远方的对象看得或者拍摄得更清楚。
传说中的世界最长焦镜头佳能5200mm 1:14
以35mm相机来讲，我们一般将跟人眼看到的透视效果差不多的50mm焦距称为标准焦距，焦距长于50mm的镜头都可以叫做长焦镜头。当然，至于什么是“超长焦”镜头，这只是一个相对的概念，并无确切定义。在相机技术发展的历程里，人们对长焦镜头的追求一直没有停滞过。但是镜头焦距越长，体积跟着上去，制作难度也越高，好的长焦镜头往往造价不菲。除了那些传说中的超级长焦之外，现实中赛场边体育记者用的“大炮”镜头就是比较典型的长焦镜头。
奥林巴斯的超长焦相机SP-590UZ
在数码相机如火如荼发展的这些年里，消费级数码相机也得到了超长焦的普惠。由于消费型数码相机的图像传感器较小，所以实现望远效果并不需要那么长的实际焦距，镜头的制作成本也远没有35mm相机的超长焦镜头那么高。而从拍摄视角来看，现在的消费型相机已经可以获得等效于35mm胶片相机的600mm以上的焦距，并且可变范围已能达到26倍之多。对于超长焦相机，我们最容易想到的便是望远效果。在超长焦相机的帮助下，我们确实可以让远处的世界近在眼前。实际上，除了视野更狭窄，超长焦拍摄的透视效果能够帮助我们更容易拍摄到背景简单的画面。
超长焦相机拍摄的照片
在超长焦拍摄的画面里，背景和主体之间的空间距离感被压缩，因而处于焦外的背景对象成像比我们平常看上去的更大。在这样的透视效果下，背景更容易显得简洁，从而突显出主体。所以超长焦也非常适合拍摄人像、花卉特写等题材。
超长焦相机拍摄的照片
除了在拍摄效果上超长焦相机具有明显的特点，实际使用中它也能带给我们一些便利。比起较短焦距的相机，为了获得同样的画面范围，使用超长焦相机则无须很近的拍摄距离。这对于一些不愿意惊扰拍摄对象的情况就非常实用，容易拍摄到对象最自然的状态。尽管我们说了超长焦相机在拍摄方面有种种优势，不过万事皆有矛盾，超长焦相机实际使用起来也有其不便之处。首先，因为超长焦相机（往往也是高变焦比相机）的镜头体积比普通镜头的更大，因此在对焦、变焦过程中，它的运行速度也会更慢一些。尤其是使用这种超长焦相机来拍摄运动对象的时候，往往很难准确地完成对焦。
超长焦相机的镜头也超大
超长焦相机拍摄的画面不容易保持稳定
超长焦拍摄需要面临的另一个问题是画面稳定问题。由于使用超长焦相机拍摄时，视角小，物距大，所以相机的抖动比普通相机更容易引起照片模糊。所以尽可能地提升快门速度以及保持机身稳定是使用超长焦相机拍摄时需要解决的问题。
超长焦相机拍摄的画面
镜头的变焦范围太大，成像品质就难免有所下降，尤其在长焦端的时候，成像分辨率可能明显下降，画面的细节表现能力较差，传感器具有很高像素也无力改变这一事实。而广角端的拍摄，则往往容易受到桶形畸变和暗角的困扰，画面边缘的色散也会比较严重。在奥林巴斯的带动下，近两年超长焦相机也向着高规格、低价格的趋势发展。于是在“差不多价格下我何不买一个更全能的机型”的心态驱使下，人们对超长焦相机的关注度仍然很高。不过在购买超长焦相机之前我们还是需要注意，除了上面讲到的使用上的困难，超长焦还有一些独有的特点，了解这些之后，你就知道它是不是适合你了。
卡片机和超长焦相机体积对比
跟专业的白色镜头一样，焦距越长的镜头往往体积也越大。消费型的大变焦比相机体积往往也比一般的相机，尤其是卡片型相机大得多，那么随身携带就没有轻便优势了。超长焦相机外观更多要考虑到机身的易用性和协调性，多数都是黑黑的，外观也就基本上不会跟“时尚”沾边了。
超长焦相机往往具有齐全的手动功能
消费型长焦相机跟专业的单反镜头又有所不同，超长焦往往也都是大变焦比相机，焦距会向长、短两个极端延伸。也就是说，等效焦距超长的相机，往往也在等效广角方面具有优势。所以从镜头的适用范围来看，超长焦相机是一个能够适合风光、人像等各种题材的全能机型。所谓“一镜走天涯”便说的是这个效果，因此对于旅游、居家使用来说，超长焦相机具有很好的适应性。
此外，超长焦相机定位都趋于准专业，在手动曝光、手动对焦以及一些基础拍摄功能上表现更加全能，甚至光圈、快门速度的范围也都更广，能够一定程度上满足入门用户学习摄影基础技术的要求。如前面所说的，超长焦相机有其不同于一般相机的特点，那么我们在选购的时候应该特别关注它的哪些指标或者功能呢？前文我们讲到超长焦相机拍摄的画面容易受到机身振动干扰而变得模糊，因此对于这种相机，我们应该更注重其高感光度表现、大光圈性能和光学防抖功能，这些都能够对保持画面稳定起到积极作用。一般镜头光圈都会标示在镜头上，或者机身上靠近镜头的位置，以1:2.8-5.6或者f/2.8-5.6等形式标注。长焦端的最大光圈（后面的那个数字，比如前述的5.6）尤为重要，这个数字越小，越有利于拍摄稳定画面。
镜头上的焦距和光圈标识
光学防抖标识
现今在售的超长焦数码相机大多具有光学防抖功能，有的通过镜片偏移来实现，有的通过传感器偏移来实现，都能一定程度上达到保持画面稳定的效果，至于实际效果，我们将在后续的文章中进行测试比较。从整个数码相机产业来看，图像传感器、镜头等基础部件往往都由少数的几个品牌厂商来生产，因此不少相机在这些方面的规格往往是完全一致的。但不同的相机品牌在图像处理的数字运算方式上各有特色，因此成像品质会略有差异，这些我们也将在后续的文章中进行对比。今年新上市的超长焦相机中，变焦倍数最高的已经达到26倍，广角端和长焦端的等效焦距分别达到了26mm、626mm。除了变焦倍数越来越大，焦距越来越长之外，新的超长焦相机还表现出以下一些特点：
佳能PowerShot SX1 IS
新的CMOS图像传感器带来更高响应速度和视频拍摄能力。随着技术的成熟，CMOS渐渐在消费型数码相机中多有露面，其响应速度上的优势也逐步显现出来。其中佳能PowerShot SX1 IS和索尼Cyber-shot HX1是典型的代表，二者都能拍摄1080P的高清影像，同时在高速连拍方面表现出众。
柯达EASYSHARE Z980
超长焦相机的专业性继续提升。这些超长焦相机的专业性不仅仅表现在手动曝光模式这些方面，柯达EASYSHARE Z980甚至提供了竖拍手柄，也支持RAW文件存储，这在一定程度上为相机的专业应用提供了方便。
索尼的超长焦数码相机Cyber-shot HX1
新功能拓展拍摄表现力。让人像看上去更美的美颜模式是今年非常流行的功能，这在大多数超长焦相机里也不例外。索尼Cyber-shot HX1的全景扫描拍摄模式、尼康COOLPIX P90的动态监测等功能，都能为拍摄带来特别的效果。此外，可翻转屏幕在超长焦相机里也更为普遍，这为特殊角度拍摄提供了方便。
关于这些超长焦相机的性能和功能差异，我们将在后续的文章中做详细的对比、测试，请持续关注。
