考验时刻到来了：寸土必争的中国网游业，谁能把握《魔兽世界》更换服务器的窗口期？
在电脑游戏里，许多故事是这样开始的：寂静已久的人间突然遭到邪恶力量袭击，人们需要新的拯救者，而玩家你恰好成为了那个被命运选中的人。
但对于全球最富创新能力的游戏公司暴雪及其网络游戏大作《魔兽世界》而言，上述起承转合显得过于平庸了。这家成立于1991年的公司以每每开创游戏产业先河著称，并先后将即时战略游戏、动作类角色扮演游戏以及大型多人网络游戏推至新的高度。
不过，它终于在现实中遭遇了这个最俗套的过场：由于暴雪将其网络游戏《魔兽世界》的代理方从九城转移到网易，今年6月7日起，国内《魔兽世界》的服务器暂停运营，以便网易进行服务器的架设和数据的转移。
这种热门游戏暂停服务的局面，在中国网络业是前所未见的。对于玩家们而言，这是一个空荡荡的无聊时期，而对于网游公司们，却时机难觅。在过去四年时间里，魔兽用户为九城贡献了一共6.16亿美元的收入。如果能从这个群体分一杯羹，显然令人欢喜。
但这个稍纵即逝的机会窗口可遇而不可求。一般说来，一款游戏从可以开始封测到进行开放性内测，需要花费一个多季度到半年的时间，有的甚至更长。在这个过程中，游戏厂商需要根据市场对于游戏的反应进行不断调整，直到定下的指标合格。对于《魔兽世界》而言，游戏的调整并不会太大，但关键是数据的转移，由于这涉及到四年中成百上千万玩家的数据，这个过程会比较繁杂。尽管网易最初曾表示6月底会有第一批服务器开放，但是业内普遍担心这次转移恐怕并非一两个月所能完成。
“我们针对这次魔兽暂停，换了新的广告词，也增加了很多营销。”盛大代理的韩国游戏《永恒之塔》的运营负责人杨奇云表示。因为《永恒之塔》在画面风格和操作方式上和《魔兽世界》最为近似，因此这款游戏早就将目标用户锁定在了《魔兽世界》的玩家之中。比如，它在百度上购买了“魔兽”、“魔兽世界”等关键词，并在新浪游戏《魔兽世界》的页面中投放广告等。杨奇云表示，目前，《永恒之塔》有一半的玩家都是原来魔兽的玩家。
而另一些游戏也意图昭彰。金山的《剑侠情缘3》甚至在国内最大的《魔兽世界》社区“艾泽拉斯国家地理”论坛上投放了广告，直截了当地说“世界离你而去，江湖为你而生。”目前，《剑侠情缘3》和九城正在就合作问题进行商讨，亦是希望能导入原《魔兽世界》代理商九城旗下的魔兽玩家。
玩家的选择？
这些年来，《魔兽世界》之于玩家的吸引力，最重要的在于两个方面：一是游戏本身的高品质，以及若干年积累下来的文化引力；另一方面则是团队感，在这个游戏当中，你无法一个人挑战世界，而是需要集结团队，这使得《魔兽世界》公会有着高于其它游戏的凝聚力。
这些都意味着，一般说来，《魔兽世界》的玩家对游戏的要求会相对较高。如果他投身的新游戏和魔兽的落差太大，则这部分玩家会很快流失。另外，魔兽公会的凝聚力非常强，这群人通常呈“集体迁移”状态。
国内魔兽的服务器暂停运营之后，在国内某网络游戏门户的调查中，有59%的玩家表示仍然会回归网易代理的《魔兽世界》，而有13%的玩家会选择离开国内服务器，到《魔兽世界》的台湾服务器（下称“台服”）上继续鏖战。显然，这个占总数将近72%左右的群体，正是《魔兽世界》的核心玩家。
其中虽然有28%的用户表示会抛弃魔兽，但是有业内人士表示，在这批玩家当中，有大部分仍然会受所在公会的影响而有可能最终回归《魔兽世界》。
无论如何，除去已经拥抱台服的少数玩家，大部分人仍有可能成为其它游戏厂商们捕获的对象。但一位网吧的运营者告诉本刊，根据他和玩家们的交流，一旦网易的《魔兽世界》服务器开始运营，大部分有账号的人至少会“回去看一看”。此时，玩家账号的等级和装备是否和停服前一样，关系到这些人是否会留下来。这便意味着，对于这些争抢魔兽用户的网游来说，如果太依赖魔兽玩家，则有可能会面临网易服务器打开之后，用户大量流失的风险。
不过，对于这场竞争，关键转折点仍然还会在《巫妖王之怒》的引进。
“市面上这些游戏目前来说还没有什么能力来挑战《魔兽世界》在网游市场上的地位，一旦《巫妖王之怒》一开，那些玩家就会回归《魔兽世界》。”国内最大的魔兽公会之一—第七天堂的副会长敖坤告诉本刊。
事实上，在2008年底《巫妖王之怒》在全球同步更新、但国内因审批未过没有得到引进之后，就有大批《魔兽世界》的精英玩家涌向台服。敖坤表示，在2008年底他们进驻台服的时候，每个服务器上的人都不太多。但是当台服引入《巫妖王之怒》之后，大陆玩家便开始涌入。第七天堂所在的服务器虽然那时候就已经被锁定，但是每天还有近2000人要排队进入。自那之后，尤其是每次《巫妖王之怒》将进入大陆的谣言破灭后，台服都会新涌来一批大陆玩家。
这一次交接所带来的国内服务器暂停影响则更大。在魔兽国服停运的前一天，为了避免混乱状态，台服很多原有服务器开始进入锁定状态，同时开了新的服务器，以迎接大陆玩家。
“即便是九月份（《巫妖王之怒》）能审批下来，但是那时我们（台服）已经领先至少9个月了，那些情节我们早已经打过了。”一位玩家说。目前，国内两大魔兽世界公会第七天堂和星辰都早已经在台服驻扎，不太可能回归国服。“国服没法给我们提供一个跟世界顶级工会一争高下的平台。”敖坤说。
显而易见的结果是，审批时间拖得越长，愿意留驻台服和其它游戏的人便也越多。但目前，这个资料片何时能够进入中国尚不明朗。
回合制游戏的契机
相比之下，在网易集中力量运营魔兽时，趁机抢占《梦幻西游》的份额也许会是一个更好的选择。
2D回合制游戏《梦幻西游》是网易游戏所开发的最优秀的游戏之一。2008年8月2日，《梦幻西游》曾创下过同时在线人数突破了232万的纪录，超过了巨人旗下《征途》所创下的210万同时在线人数的最高纪录。同时，它为网易带来了丰厚的收入。2009年第一季度，网易在广告收入同比大跌45%的情况下，仍能保持收入同比增长22.14%的成绩，主要原因便在于网络游戏收入同比增长了33.67%。其中，《梦幻西游》的贡献仍然占据游戏总收入的70%左右。
正是因为如此，《梦幻西游》大大开拓了回合制游戏的市场，培育了一批对回合制游戏有认同感的玩家。
但值得注意的是，2003年底开始公测的《梦幻西游》距现在已经有6年的时间。根据美奇金分析师赵庆提供的数据，在2009年第一季度财报中，网易《梦幻西游》第一季度的平均同时在线人数(ACU)为64万人，比上一季度增长2.4%。这个增幅已经明显放缓。还有一个容易忽略的事实是，中国游戏玩家在近十年内增长非常迅速，新玩家源源不断地出现，这无形中拉长了一款游戏的寿命。但是，一旦新玩家增长开始放缓，一款游戏如果没有持续的突破，其寿命将会很快缩短。
虽然有业内人士表示，因为《梦幻西游》是自主开发的游戏，没有分成，因此网易在相当长时间内的重点还是会放在《梦幻西游》上面，并不会因此放松警惕。但近几年，《梦幻西游》的核心人员出现大批流失，而网易也并没有像对待《大话西游》系列那般，用开发续集的方式来刺激玩家。这几年来，《梦幻西游》只是做了日常的升级和维护，并没有重大的改变。
因此，已经有不少网游厂商开始觊觎回合制游戏这个大蛋糕。在网易忙于《魔兽世界》的部署时，九城的《王者世界》、蓝港的《问鼎》、完美时空的《梦幻诛仙》等都开始趁机造势。比如，《问鼎》本是在8月份公测，但是因为魔兽代理易主而将公测日期提前。这些游戏都希望通过颠覆《梦幻西游》所固化的回合制游戏套路，给玩家带来新的体验，以此作为吸引玩家的卖点。比如，《梦幻诛仙》采用了更漂亮的画面和更有创意的移动系统；《问鼎》则摈弃了传统游戏的遇怪方式，开创了大富翁式的掷色子遇怪，并可以统领多个宠物；九城代理的新作《王者世界》则是首款3D的回合制游戏。
看来，这些激烈的竞争都让网易在探索自主研发和代理兼顾的过程中必须更加谨慎—一旦平衡有所疏失，损失在所难免。(责编：大大)