本报北京8月24日电 （记者董力）1609年8月25日，意大利科学家伽利略·伽利莱首次使用望远镜进行天文观测。这一举动在人类科学史上引发了一场革命，深刻影响了科学的发展乃至整个人类社会的进步，改变了人类的宇宙观。
为纪念伽利略首次使用望远镜进行天文观测400周年，2007年12月20日联合国通过了将2009年定为国际天文年的决议。今年国际天文学联合会和联合国教科文组织共同发起在全球各地开展天文观测和科普活动。
2009国际天文年的主题是“探索我们的宇宙”。主办方希望通过在世界各地开展科普性的天文观测活动，帮助人们重新认识他们在宇宙中的位置，从而激发个人的探索发现精神。国际天文年由11项基础项目支撑，包括：“天文学100小时”、“伽利略望远镜”、“宇宙日记”、“宇宙门户”、“她是天文学家”、“暗夜意识”、“天文学和世界遗产”、“伽利略教师培训计划”、“宇宙意识”、“从地球到宇宙”、“天文学全球化”。
“天文学100小时”是一个全球性的、持续100小时的全天候活动。今年4月2日至5日，世界各地的80架望远镜100小时不间断在线直播专业天文观测项目。4月4日，世界各地的天文机构和天文俱乐部24小时免费为公众提供望远镜（包括太阳望远镜），目的是为了让尽可能多的人能够观察天空。
“伽利略望远镜”项目希望通过设计一种简单便携、能广泛推广的望远镜，让参加国际天文年活动的每一个人都能将这样一个小型望远镜带回家。目前，该项目已经向发展中国家的天文爱好者捐赠了4000台伽利略望远镜。
“宇宙日记”项目发动天文学家以文字和图片的方式在博客上记录他们的工作、生活、家庭、朋友、嗜好和兴趣，以及他们的最新研究发现和在科学研究中所面临的挑战。借此展现天文学家和科学家的方方面面，着眼于拉近天文学家和普通人的距离。
“宇宙门户”项目试图建立一个全球的天文在线资源一站式接口。它对天文撰稿人、非专业人士、媒体、教育者、决策者和科学家而言是一个索引、一个集合和一个社交网站。
“伽利略教师培训计划”项目的目标是到2012年由通过认证的“伽利略大使”建立覆盖全世界的网络，这些大使会培训出一批能在学校科学课程中有效运用天文教育工具和资源的“伽利略专家级教师”，再由这些教师用同样的方法来培训其他教师，将2009国际天文年期间展开的工作在各地的学校中发扬光大。
据国际天文年官方网站发布的消息，自2009年年初至7月，国际天文年活动已经成功地使世界各地100多万人第一次通过望远镜观测天空。更多的人对天文学产生了兴趣，开始参加天文观测活动。
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庞之浩（中国空间技术研究院研究员）：伽利略发明的世界第一架天文望远镜是天文学史上划时代的创举，是现代科学萌芽时期的第一个重大发明。此后，天文望远镜技术日新月异，当代最先进的望远镜的聚光能力将超过伽利略望远镜100万倍，而且感应的辐射范围已遍及全部电磁波谱——射电各个波段、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线。今天的光学望远镜使我们可以分辨出月球上一个硬币的厚度，看到火柴的亮光，而射电望远镜系统的分辨能力已经达到了相当于能够在北京分辨出远在天津的两根并在一起的头发丝。
不过，在地面观测，天文望远镜仍受到很大局限，因为宇宙中天体发出的绝大部分电磁辐射被地球大气遮挡了，在地面用天文望远镜所能观测的宇宙只是很小、很不完整的一部分，不能完整地了解宇宙真面貌。然而，人类在20世纪又研制并发射了在太空运行的天文望远镜——空间望远镜，可在全波段范围内对宇宙进行详细观测，摆脱了大气层的封锁，使天文学再次产生了巨大的飞跃。
今年，在望远镜方面呈现出许多热点，尤其是已经或将要发射多个重要空间望远镜。
3月6日，美国用德尔塔ΙΙ型火箭发射了世界第一个专门用于寻找类地行星的空间望远镜——“开普勒”。其任务是寻找与地球相似的星球，解答“地球是否是孤独的”这一历史难题。如果发现许多类地行星，就意味着生命可能在银河系内普遍存在。专家预计，“开普勒”可发现50颗以上的类地行星。
5月14日，欧洲航天局的“赫歇尔”和“普朗克”空间望远镜由阿丽亚娜5—ECA型火箭发射升空，其观测结果将颠覆人类对宇宙的认识。
5月14日—18日，“阿特兰蒂斯”号航天飞机航天员通过太空行走，顺利完成了对哈勃空间望远镜进行第五次维修升级，哈勃的探测能力将增强70倍，工作寿命将延长到2014年。
2009年12月，美国将发射名为“广角红外测量探测器”的红外空间望远镜。该望远镜将在距地球约500千米的太阳同步轨道开展观测工作，主要用于对宇宙中发出红外辐射的天体展开观测，研究小行星和最冷、最暗的恒星。
