据美国《每日科学》网站近日报道，一个由澳大利亚和美国科学家共同组成的研究小组，在利用射电望远镜对银河系旁边的麦哲伦星云进行观测时，接收到了15个异常强大的射电源。天文学家们认为这是一种新的天体，并将其命名为“超级行星状星云”。
相关研究刊登在《皇家天文学会月刊》杂志上。
研究小组的领导者为西悉尼大学教授米罗斯拉夫，观测地点是澳大利亚最大的国家级科研机构——亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）所属的澳大利亚国家射电天文台（ATNF）。在探测发现的15个超级行星状星云中，有些亮度要比在银行系所发现的普通行星状星云的亮度大3倍，这让天文学家们感到震惊。
通常所说的行星状星云，实质上是一些垂死的恒星抛出的尘埃和气体壳，它们的直径一般在一光年左右，是由质量小于太阳10倍的恒星在其演化末期核心的氢燃料耗尽后，不断向外抛射的物质构成。从望远镜中看去，它们具有像天王星和海王星那样略带绿色、边缘明晰的圆面，有些与大行星很相像，因此而得名。
在行星状星云的中央，都有一颗高温恒星，称为中央星。以往发现的两个最知名的行星状星云，中央星连星云一起质量仅为太阳质量的0.3倍和0.6倍，比原始恒星质量欠缺了一大部分。这就是“质量丢失”之谜。而今新天体的出现将有助于问题的解决：“超级行星状星云”仅星云质量就达到太阳的2.6倍。
在河外星系中，大麦哲伦星系中曾发现400多个行星状星云，小麦哲伦星系中发现200多个行星状星云。由于自身的金属化过程（行星状星云气体包含了极大比例的碳、氮和氧，经由扩展与星际物质混合，再度丰富了重元素含量），普通行星状星云就已经在星系的演化中扮演着重要的角色。而新天体的出现无疑将会解决更多关于宇宙的“疑难杂症”。不过研究人员坦言，利用现有的望远镜能发现它们已是幸运，若想知其详情，还需依赖更先进的技术。（张梦然）
