环绕木星旋转的四颗巨大卫星
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，天文学家于9月14日宣布：1949至1961年期间，木星把147P/Kushida-Muramatsu 号彗星变成了自己的“卫星”，并让其在不规则的轨道上运行了12年。这种暂时性的卫星捕捉现象在天文现象中极少出现。而这次发现的木星捕捉Kushida-Muramatsu彗星事件其时间长度在天文学历史上位列第三。
据悉，这项发现由在北爱尔兰的阿玛天文台工作的大卫·阿舍尔（David Asher）在德国波茨坦市召开的欧洲行星科学大会上正式公布。
由日本天文学家领头的国际工作组模式化出18个“准希尔达彗星”（可能成为木星“卫星”的彗星）的运行轨迹。当有可能被木星捕获的彗星通过时，会有两种可能性出现，一是离开木星周围小行星带中的“希尔达星体群”，二是加入“希尔达星体群”。大多数暂时性捕捉事件中的小彗星都是和木星擦肩而过，有的甚至都不能完成一次环绕木星运行的活动。
但是这颗“Kushida-Muramatsu”彗星不同。国际工作小组在近期观察中使用过去九年中追踪的这颗彗星的数据，以计算出这颗彗星在上个世纪环木星运行时所可能的数百种运行轨迹。在所有运行轨迹中，Kushida-Muramatsu彗星完成了两次对木星的环绕活动，并且识别出第五条轨道是这颗彗星被捕捉成为木星“卫星”的轨道。
阿舍尔表示：我们的研究结果说明，当彗星通过木星的星际空间时，其中的一些路线可以允许他们进入环木星运行轨道，也可以允许他们逃离环木星运行轨道。据科学家介绍，小行星和彗星有时会因为受到木星的引力作用或者地球重力的影响而变形，甚至破碎。受木星引力和地球重力双重作用影响的典型案例是D/1993 F2号（苏美克-列维9）彗星。1994年，当它接近木星的时候，裂成几块，其中一些的星体残骸撞击到了木星上。
由澳大利亚的业余天文爱好者安东尼 韦斯利（Anthony Wesley）在今年六月发现的“新暗斑现象”是由于星体和木星发生碰撞引起的。这颗星体或许也属于“准希尔达彗星”系列，即使它没有像苏美克-列维9受到各种引力而破碎，不过最终还是撞到了木星上。
国际工作小组的工作因为在今年六月发现一条正在不断扩大的碎片羽带而备受关注。这条碎片羽带是由星体残骸组成。它是星体和木星发生碰撞的最重要的证据。科学家的研究结果表明，星体和木星发生碰撞现象以及木星捕捉星体作为其环绕“卫星”现象可能比我们以前预想的多。
工作小组还确认111P/Helin-Roman-Crockett,彗星将在未来成为木星新的“卫星”。它现在已经在1967到1985年间三次进入木星环绕轨道，并会在2068到2086年间完成六次对木星的环绕。（尚力）