在第三方支付市场，支付宝已经在国内占据了不可动摇的位置，并积极向海外扩张。但在银联等强势对手不断涌入的情况下，第三方支付行业未来的竞争将更加激烈。
风头正劲的支付宝（中国）网络技术有限公司（下称“支付宝”）惹上了麻烦。
2009年7月6日，支付宝宣布其用户规模已经突破2亿，首次坐上全球第三方支付市场的头把交椅。当天，信心满满的支付宝总裁邵晓锋还向员工作出一个“惊人”的承诺：如果今年底支付宝的日交易额达到12亿元，他将当众“裸奔”一次。
支付宝继续做大的雄心无需多言，但其过快的发展速度已经引起竞争对手的注意。
就在邵晓锋的“裸奔”誓言出口之前不久，银联电子支付服务有限公司（ChinaPay，下称“银联支付”）与当当网签订合作协议，为其网上业务提供支付服务。银联支付受理市场部副总经理房建国还明确表示：“希望成为网上支付的‘国家队’。”与此同时，包括工商银行和交通银行在内的多家商业银行纷纷下调网银部分业务收费标准，并对各自网银产品进行升级优化。
一位长期关注电子商务市场的观察人士指出，“中国正由现金交易迈入电子交易时代，电子货币市场争夺将不可避免。”
2008年，国内2743亿元的网上支付交易规模较2007年的976亿元增长了181%，增长速度甚至高于网络经济49.2%的增速，是互联网领域发展最快的行业。该人士认为，第三方支付企业如果取得市场主导地位，必然危及银行的网银业务，后者不会就此放任。
发展迅猛
自2004年成立以后，定位为“独立的第三方支付平台”的支付宝一直依附于兄弟公司的淘宝网。及至2007年，阿里巴巴集团将各个子公司分拆后，支付宝得以独立运营，自己开始寻找其他外部市场。
支付宝的业务目前分三大部分，一是为淘宝提供支付服务，其他则是对外部商城及公共事业收费领域的服务。2008年4月，全球最大的B2C电子商务企业亚马逊引入支付宝作为用户付款方式之一，这被认为是支付宝扩大市场份额具有里程碑意义的一次合作。在此之前，它已经与当当网、红孩子、PPG和京东商城等B2C企业签下类似的合作协议。而到了今年4月份，上海、杭州、北京与天津的支付宝用户已经可以使用支付宝缴纳水电费、上网费、手机话费等。
涉足领域增多，支付宝的用户规模也在不断增长。2008年3月，它有6000多万的用户；仅仅两个月后，这个数字已经达到8000万。而据该公司自己统计的数据，在去年前5个月里，其用户增长速率始终保持在60%以上。同年8月，支付宝的用户数突破1亿，日交易数量最高时为200万笔，交易金额达到5.2亿元。至今年7月6日，短短4个月时间其用户数就突破2亿，日资金周转量已达7亿元！
“支付宝已经取代eBay旗下的paypal成为全球最大的第三方电子支付平台。”市场分析人士向《IT时代周刊》指出，虽然paypal在绝对交易金额上仍超过它，但3年内支付宝应该可以全面赶超对手。他说，与1.8亿paypal用户分布在全球190个国家和地区的情况不同，支付宝的业务基本上还局限于国内，其去年下半年开始才逐渐进军包括澳大利亚在内的少数几个境外市场，发展潜力更大。
遭遇强手
来自商务部信息化司的统计，2008年，国内电子商务交易总额已达到3.1万亿元，同比增幅43%。商务部信息化司副司长聂林海指出，去年开始的金融危机是促进网上交易的主要原因。而由于使用电子商务与未使用电子商务的企业陷入困境的比例差别较大（据称分别为16.8%和84.2%），随着金融危机的持续，将有更多企业加进来。
因此，有观点认为，通过网上支付的电子商务和线下买卖的差异性正在不断缩小，而当支付宝等第三方支付企业风头正劲的时候，各大银行与银联也开始重视这一市场。