2003年10月，远在日本横滨留学的淘宝网卖家崔卫平将一台九成新富士数码相机，通过支付宝“担保交易”卖给了西安买家焦振中。支付宝的第一笔交易刷新了电子商务历史：支付不再是瓶颈。
五年多时间里，从购物到缴费、从吃饭AA收款到亲朋好友人情交际，网上支付作为一项基础服务改变了无数人的生活和消费模式。
从“伟大的产品”到独立的平台
2003年，中国的网络购物市场还处于萌芽期，网络交易之间的付款主要依赖银行间转账或是同城面对面的交易付款，资金流的瓶颈让网购市场始终处于小众市场的状态。正因如此，马云说，支付宝将成为淘宝“最伟大的产品”。
支付宝的法宝是其全球首创的“担保交易模式”。通过“担保交易模式”，买家先把款打到支付宝，支付宝通知卖家发货，买家收到货后确认收款，再由支付宝将款打给卖家。
支付宝的横空出世，笼络了网购人群，将“人气”做大，也将“支付”的瓶颈解决。2004年12月，支付宝正式独立上线运营，这标志着在阿里巴巴的电子商务圈子中，信息流、资金流和物流开始明晰。“资金结算的解决加快了整个物流行业的速度，之前货品物流的平均时间大约是7－15天，现在已经缩短到3－5天。”支付宝金融合作部门资深总监葛勇荻表示。
“最初我在淘宝上买东西，除了货款之外，还要搭上邮局或者银行汇款的车钱、手续费，这些款项有时加起来都超过了物品的价格，整个流程也要一周的时间。”韩桑是支付宝最早也是最忠实的用户，从2003年注册直到现在已经5年多，他几乎每周都要上网淘两三次货，疯狂的时候一个星期就要上网淘五六次货，从泰国芒果干、胸前印有“救命”的搞怪T恤衫到给妈妈买的台湾热卖护肤品，从国内淘到国外，他一样都没有落下。