记得几年前，eBay与淘宝打“口水仗”的时候，说过一句非常有名的话：免费根本就不是商业模式。以此来讥讽淘宝只知道笼络用户，却赚不到一分钱。
这事当时闹得沸沸扬扬，马云情急之下不得不跑出来回击：谁说免费不是商业模式？
公说公有理，婆说婆有理。只可惜当时大家还都处于“烧钱”的阶段，谁都没有看到赢利的曙光，所以高下难分，变成了一个悬而未决的公案。
时过境迁，最近几天面对周鸿祎时，才发现当时eBay错得很离谱，免费恰恰是互联网创造出来的一种全新的商业模式，甚至可以说互联网的精髓就在于此。
还是从周鸿祎说起吧。大家都知道安全卫士360，一款完全免费的软件产品，从推出之日起它就受到了用户的广泛“拥护”。一分钱不让用户掏，周鸿祎的推广可一点不含糊，宣传做得铺天盖地，甚至不惜与马云打嘴仗，以提高安全卫士的曝光率。
不仅宣传用心，产品也做得费心。从推出开始到现在，更新的频率比收费软件还高，这个星期还赶了一把时髦弄起“云查杀”，跟谷歌、IBM这些国际巨头天天鼓吹的“云计算”沾上了边。
按理说，一分钱好处不拿，赔本赚吆喝的事情谁干？周鸿祎偏偏做了，而且使劲砸钱去做，就像当年马云几个亿几个亿地“喂大”淘宝一样。
他要的是什么？用户，或者说人气。四年下来，安全卫士装机量已经是一个惊人的数字：2.4亿。周鸿祎的公司也摇身一变，成了中国最大的安全公司。试想，如果按收费的模式发展，安全卫士什么时候才能超过“前辈”，成为行业霸主？可能是很久很久，也可能是永无出头之日。
免费生生地创造出一个本来无法达到的市场地位。因为经济学告诉我们，免费的市场需求是接近于无限大的，只要产品不是太差，用户总会有意愿去尝试一下，谁不喜欢“免费的午餐”呢？在非此即彼的选择中，用户尝试后的结果，往往会放弃收费产品转向免费。有人做过一个实验：当一块1美分的普通巧克力和一块15美分的高级巧克力放在一起时，大约有七成的人会选择后者；可是如果把普通巧克力的价格标为“0”，被挑中的比例立刻变成了69%。倘若免费巧克力的味道能和15美分的一样，那后者估计就只有关门的份了。