就整体艺术质量而言，网络文学与传统文学相比仍有很大差距，但目前网上阅读率已接近50%，网络文学的读者也与日俱增，就成为一个需要认真对待的态势。传统文学也可以上网，但传统文学上了网是否就是网络文学了？也未必。情况表明，典型的网络文学在网上取得的点击率还是要比网上的传统文学为高，说明网络文学已经具有自己初步的特点。
首先是速度或节奏问题。起码在表面上，两种文学的叙事速度不同。速度和节奏问题，又首先是一个进入的快和慢的问题。例如，盛大文学举办的“首届华语原创文学大展”中推荐的作品《战天星》是这样开头的：
大内宫廷，一片威严。
突然戒备森严的东宫重地，三步一岗，五步一哨。临时调入的宫廷侍卫们，一个个手按兵刃，面目冷峻，肃立岗位，环视四周，随时准备出手，拱卫新皇。
原来的太子内室，静静如斯。
几案上临时摆着几个奏本，上面笔墨齐备，新皇正在阅览奏章——这是他刚刚从朝堂上带回来的。
局面紧急，老皇帝突然成疯，不能视朝理政，太子匆忙登基。
——这种文字的作品，在纯文学方面看来，还嫌稚嫩，它不可能被推荐到茅盾文学奖参评，它在网上受到欢迎首先是因为它的简捷。显然，从第一句话开始，就使读者知道要发生危机了，提出了悬念。这个进入是比较快的，而网络读者第一就需要快，需要知道你想写些什么，有没有他感兴趣的东西，否则就没有耐心和信心读下去。相对而言，网络文学更重视现代读者心理，许多作品就是这样三句话一段 ，五句话一段，中间还设有空行。造成一个节奏的标志，表示它的节奏相当之快。纯文学写法有所不同，纯文学的一些作品上了网，遇到读者的抱怨，说光一个开头就叫人受不了，绕来绕去意思不明，环境描写也太长。这种反映具有某种普遍性。其实，纯文学讲究含蓄，许多情况下就是要绕来绕去，环境描写也往往是必要的场景氛围铺垫。纯文学作品的叙事速度也往往是慢的——生活节奏加快了，它的节奏反而要慢下来，使读者在作品里静下来享受一份从容，思考一些深沉的东西。所以我们先要肯定：网络文学和传统文学各有各的方式，各有各的价值观，适合着不同读者的阅读需求。或许，将来的网络小说，在节奏上会逐渐慢下来，以适应审美眼光逐渐提升的网上读者群。
问题还有另外一面，我也想说，目前不少传统文学作品的节奏是太慢了些，保持着太浓郁的农业社会气息，有时看了四五页，还没看到多少值得注意的地方，不但使网络读者难以卒读，也使图书读者难以容忍。这里用的“节奏”一词，已不仅指叙事节奏，也指文本中审美信息量的密集程度，是作品质量的一种内在标准。关键在于，你慢的时候，慢里面要有东西，而不是慢得很“水”，快的时候，当然里面更要有东西，要尽可能丰富读者阅读中的感受。这也是时代变化带来的要求，如电台交通台的主持人，一般口才很好，语速很快，言语中信息量很大，才能适应时代的节奏，因为今日听众的文化水平和接受能力提高了许多，当然读者也是如此。可惜的是，现在有些小说是写得很罗嗦的，自以为写得有意思，其实没意思，自己不觉察，读者则看不下去。相比起来，还不如《野外生存》这样的作品来得直截。
有一个美国的获奖小说叫《危机关头》，它的开首是：
卡勒韦一眼就看到了妻子桑德拉用胶布粘在电冰箱上的条子。条子上说让他去警察局接她。他疑惑不解地开车到警察局，看到她正坐在一个四面是玻璃的办公室里。她看上去挺平静，甚至显得安详，只是紧咬着下嘴唇。
“你怎么啦？”他气喘吁吁的问。
“我被强奸了，卡尔。”
——这个作品，“进入”的速度比《野外生存》更快。不仅快，里面还有“东西”，也有一种简洁的美感。显然，这个小说由中国的普通作者来写，字数起码增加两倍不止。再如美国电视剧《越狱》、《疯狂主妇》等，节奏之快并且其中“干货”之多也是明显的。因此，成功的网络文学对有些传统文学创作是有启示的，它背后提供了一种来自读者的反馈：要尽量充实作品中的审美信息量，向读者提供更丰富的内容，为此有时需要加快节奏。起码有三分之一以上的作品节奏应该加快。
网络文学与传统文学的另一个区别在题材上，涉及“写什么”的问题。譬如，网络文学在题材上是有侧重的，类型化创作占很大比重，如悬疑推理、都市情感和战争历史等方面。这些类型几乎就是读者面最大的题材类别，也几乎是纯文学基本不愿涉及的类别，不愿涉及的理由是它们有通俗之嫌。但这种情况也造成了网络文学和传统文学在网上竞争力的差异，从市场上看，纯文学被边缘化的确与它自身的题材范围不无关系。如纯文学创作中农村题材作品较多，但网络读者不太喜欢看“村里的事”，就出现了反差。应该肯定的是，纯文学不能跟着网络走，仍然需要坚持乡土题材创作，这是毫无疑问的。而另一方面，也应该扩展自身题材的领域，不必人为划定疆界。中国最有才能的作家仍然集中在纯文学界，数量也相当多，是否应该分出一部分作家去从事畅销书或是通俗文学的写作，包括新浪网上三种类型的写作,以满足更广泛读者的需求？目前文学创作的大格局不尽合理，搞纯文学的人太多，比例有点失调，后果是把一大部分文学市场让给了别人，十分可惜。中国的畅销书市场有着广大的发展前景，在这个领域，就需要产生很高明的畅销书作家，但传统作家们大都不愿染指。都奔着茅盾文学奖，甚至奔着诺贝尔文学奖，并非正常。没必要全体作家都去攻取一个目标，或许应该有三分之一的纯文学作家去从事通俗文学和畅销书写作，如此，文学边缘化的问题将有很大缓解，且有助于提高文学的整体水平。茅盾文学奖也在变化，第七届茅盾文学奖评出了《暗算》，就是一个信号，这个信号表明，《暗算》这样题材的作品同样可以摘取桂冠，这是意味深长的。当然，茅盾文学奖绝非通俗文学奖，《暗算》貌似通俗文学，但文学性很强，语言和叙述都很讲究，更是应该注意到的。
网络文学刚兴起不久，还有一些其它特点，尚在发育之中。它并没有改变文学的本质和文学的基本价值观，然而提供了文学存在的更多样的可能性和更丰富的发展空间，也带来新的挑战。传统文学必然要进入与网络联姻的时期，但上不上网只是表面环节，重要的问题在于，传统文学还需要从网络文学的发达中得到一些有益的启示，以改良自己的创作观念。
(责任编辑：跋陀罗尊者)