虚拟化日渐流行，在经济萧条的今天尤其受到热切追捧。
从本质上打破游戏规则的虚拟化技术，完全颠覆了“硬件和操作系统及应用软件要对应”这一传统。对此，软件巨头微软顺应市场需求的新变化，迅速在该领域主动出击，由此，在虚拟化领域打响一场新的战役。
在IT界，微软的杀伤力有目共睹：“微软说要做操作系统，IBM倒下了；微软说要做浏览器，网景倒下了；微软说要做开发工具，Borland倒下了……” 但在拼抢速度上，微软又总是慢市场节奏半拍：在搜索领域，微软眼睁睁看着谷歌成就大业，直至今年6月才推出了叫座又叫好的“必应”；在移动通信时代，微软在手机操作系统方面也有点后知后觉, Windows Phone也是近期才锋芒初露……
面对已经临近的虚拟化时代，这一次，微软能再一次复制它后发制人、大获全胜的先例吗？
第一章 虚拟时代来临
在经济不景气时代，减少成本开支成为众多企业的头等大事。虚拟化技术，就在这样的背景下迅速蹿红。
前两年，云计算概念被业界奉若圭臬，至今，天空中的那朵云依然遥不可及。如今的虚拟化，是不是也会轰轰烈烈地生，平平淡淡地过？
云计算和虚拟化都是看不见摸不着的东西，两者间却也存有非常大的差异。与前者相比，虚拟化已能给企业带来实实在在的利润。2003年，被EMC以6.35亿美元收购的VMware公司，全球营收都在以年平均60％-70％的速度增长，2008年营收接近19亿美元。如此强劲的增长势头在全球软件公司中甚是少见。
看到了虚拟化市场的广阔前景，微软以其独有的创新和技术优势于2008年6月26日正式宣布进入虚拟化市场，同一天，微软发布了先进的Hyper-V服务器虚拟化技术产品。
微软的进入，震动了业界，也让众多企业开始关注虚拟化技术。从此，虚拟化技术结束了隐姓埋名的日子，成为IT行业中最为火热的“老面孔”。
老树开新花
虚拟化并不是新技术。截止到今天，它已经有50年的历史了。它今天能够走红，是典型的老树开新花。
虚拟化技术萌芽始于上世纪60年代的美国计算机学术界。在1959年6月召开的国际信息处理大会上，英国计算机技术研究员克里斯托弗·斯特雷奇（已于1975年去世）一篇名为《大型高速计算机中的时间共享》的学术报告，被认为是关于虚拟化技术的最早论述。
随后20年中，IBM和其他几家公司逐渐开发出虚拟化技术，和克里斯托弗研究的主题一样，研发厂商关注的重点是其性能。1965年，IBM在一个计算机项目中创建出多个虚拟镜像，可以使多个用户借此访问同一主机内的相同内存和资源。由于定义了虚拟内存管理机制，应用程序可以运行在虚拟内存中，从用户端来看，这些虚拟内存如同一个个独立的“微电脑”，为多个程序提供了独立的计算环境，但这些微电脑在现实中并不存在。
此后，在业界的争相宣传下，虚拟化技术受到了一些技术导向型公司的青睐。虽然当时只有少量的大型主机应用该技术，但还是取得了不错的成绩。IBM也毫无争议地成为虚拟化技术最早的推动者。
1999年，IBM又通过新技术方案，能够令单台服务器的功效等同于12台服务器，效率大幅提升。虽然其价格偏贵，但非常受欢迎，被众多政府机构和大型企业采用。
与此同时，其他硬件厂商也没闲着。包括惠普、Sun、戴尔在内的大公司也进入虚拟化市场，只是，由于受限于大型机、小型机以及服务器的用户范围，且各厂商的产品和技术之间不兼容，虚拟化技术的受众面依然有限。