曾经我们熟知的恐龙种类中可能有近1/3根本不曾存在过
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，根据恐龙考古学家的最新理论推断，曾经我们熟知的恐龙种类中可能有近1/3根本不曾存在过。
加利福尼亚大学伯克利分校的古生物学家马克•古德温（Mark Goodwin）和蒙大拿州公立大学的杰克•霍纳（Jack Horner）宣称，恐龙在幼年时候和成年时候体征特征有很大的不同。和鸟类一样，恐龙在青壮年时期向成年迈进时，体态特征会经历一场剧烈的变化。
这样，很多幼小的暴龙化石会被误认为是另外一种恐龙物种。
霍纳举例说，被命名为“矮暴龙（Nanotyrannus）”的物种就是一个典型的例子。许多专家都把挖掘出来的这具恐龙化石的原物种属于暴龙的一个分支，并把它命名为“矮暴龙”。霍纳认为，这只是一只年龄结构在青壮年初期的暴龙化石而已。
霍纳解释说，暴龙在成年后头骨会发生很大的变化。在青壮年时期，暴龙的头骨会变长，鼻子和下颚会变短，这样才能符合成年猎食的需要。这具化石的发现仅仅是提供给我们一个幼年暴龙和成年暴龙体态特征的比较的典型证据而已。在霍纳的理论中，在暴龙成长中，猎食过程需要咀嚼大量动物的骨头，导致一些下颌齿被磨平。所以幼年的暴龙有17颗下颌齿，青壮年的暴龙有14颗下颌牙齿，成年暴龙有12颗下颌齿。而这具恐龙的化石只有14颗下颌齿，所以这仅仅是一只处于青壮年时期的暴龙。
为了证明新理论的准确性，古德温和霍纳在蒙大拿州的东部地区收集了很多三角龙（Triceratops）的化石。这些三角龙生活在1.45亿年前至6千5百万年前的白垩纪时期。古德温和霍纳收集到的三角龙的头骨化石的大小不等，最小的仅仅和晚餐小盘子一样大，最大的和人类头骨大小相仿。在研究这些头骨化石时，古德温和霍纳发现最明显的变化是三角龙的角骨变化。在幼年时候，三角龙的角骨是向后弯曲的，但是到成年以后角骨就完全变直了。
古德温说：“在近十年中我们收集了不同年龄段的恐龙化石，研究恐龙在成长过程中的体态特征变化。我们得到的结论是，在成长过程中，恐龙的骨骼结构等体态特征发生了重大的变化。”
鸟类专家认为，恐龙在成长过程中，体态发生重大变化的原因，可能用鸟类体态发展过程中的变化来解释。举例来说，犀鸟（Hornbills）会在青壮年时期才会长出其特有的头冠。犀鸟之间就是通过判断对方是否具有这种独特头冠而确定对方是否成年与否。同样，恐龙在体态上的明显变化也可以提供给同类相应的视觉特征。比如说角骨的变化加上皮肤色彩的不同变化，会给同类确认是雄性还是雌性的准确信息。这在寻求配偶或者组成团体的时候特别重要。
但是，也有一些古生物学家认为这种理论过于激进。美国国家自然博物馆的古生物学家汉斯•迪特尔•休斯（Hans-Dieter Sues）并不认同这种理论，休斯说：“和脊椎动物一样，许多类型的恐龙在成长过程中体态特征会发生重大变化。但我并不认同古德温提出的新理论。证明这种新理论非常困难，因为现有的恐龙化石提供的信息远远不够。”最后休斯补充说，如果这种新理论成立的话，那么已经被确认的1/3的恐龙物种将可能不曾存在过。（尚力）