时间是1975年。杰拉德·福特主政白宫，南越政府倒台，拳王阿里在“震撼马尼拉”世界拳击锦标赛中击败了乔·弗雷泽，夜间综艺节目“NBC周六夜”（后改名为“周六夜现场”）试播，《飞越疯人院》囊括多项奥斯卡大奖，Captain & Tennille的 "Love Will Keep Us Together" 和 Glenn Campbell的 "Rhinestone Cowboy"高居音乐排行榜的榜首。
此时在美国新墨西哥州的阿尔伯克基，从哈佛大学辍学的比尔·盖茨和他的高中好友保罗·艾伦成立了一家小公司，为新推出的微型电脑Altair 8800编写软件。他们的第一个产品名为Altair BASIC 编译程序。这一年，公司的名字从最初的Micro-soft改到 MicroSoft，最后定为Microsoft。
从毫不起眼的小公司起步，微软一路发展壮大，并催生了一个全新的行业，改变了我们的工作和生活方式，变成了世界上最大的软件公司之一，也造就了无数个百万富翁和数个亿万富翁。
在微软成立35周年之际，我决定从我的角度盘点一下微软历史上最好、最差、最值得瞩目的时刻，回顾一下它的技术、产品、人和决策之最。现在，让我们踏入时光机，回顾一下微软的历史大事记。
最精明的交易
1980年11月，微软与IBM签约，为当时尚属机密、预定于次年推出的IBM PC开发操作系统。这款操作系统后来被命名为PC-DOS，是在微软MS-DOS的基础上包装而成的。
微软自己并没有开发MS-DOS，而是委托西雅图计算机公司（Seattle Computer）把自己买来QDOS系统改写成MS-DOS。它没有告诉西雅图计算机公司这套软件将卖给谁，（微软与西雅图计算机公司签约的前一天刚与IBM签约）微软则借助与IBM合作的机会，一举成为了全球操作系统市场的霸主。
最聪明的并购
1987年7月，微软以1400万美元现金的价格收购了开发PowerPoint的Forethought公司（PowerPoint原为Forethought公司为苹果机开发的幻灯片演示程序，原名为Presenter，后因商标原因改名为PowerPoint）。PowerPoint后来成为微软Office的核心组件之一，而Office软件多年来一直主导着办公软件市场。
最棘手的合作
1985年8月，微软与IBM签订协议，共同开发一个名为OS/2的高级操作系统。OS/2未能像DOS和后来的Windows那样大获成功，更糟糕的是，它还导致了微软和IBM之间的不和。
微软把大部分开发资源都放在了Windows 和 Windows NT上，忽略了OS/2的开发，后来更是把它完全丢给IBM。IBM最终也放弃了OS/2。
最意想不到的投资
1997年8月，微软的宿敌苹果公司滑到了危机的边缘，急需现金支援。微软出手相救，购买了苹果公司1.5亿美元的无表决权股票。此外，微软还同意继续为Mac开发Office，苹果则把IE绑定为Mac OS操作系统的默认浏览器。
但双方的合作未能持续下去，IE从Mac系统中消失，微软虽然还在为Mac更新Office（一般比Windows Office的更新要慢），但并不是出于必须。
最有预见性的公开信
1976年2月，盖茨发表“致非法复制者的公开信”，严厉指责那些未给微软付费就随意散播BASIC语言的人。在这封收件人为家酿俱乐部的题为“致业余爱好者的公开信”中，盖茨写道：“非法复制者躲掉的专利费使我们花在 Altair Basic语言上的时间只值每小时不到2美元。大多数非法复制者想必明白，你们用的是偷来的软件。谁关心辛苦工作的人有没有得到报酬？谁能赔得起时间和精力免费从事如此专业的工作？哪位计算机业余爱好者能专门拿出3年时间来编写程序、寻找漏洞、编写文档并免费传播？”
尽管当时还没有造出“开源”这个字眼儿，但这封信预示着盖茨与开源和免费软件提倡者之间长期斗争的开始。
最受青睐的操作系统
微软历史上最受用户肯定的两款操作系统是MS-DOS 5和Windows XP。1991年发布的MS-DOS 5非常稳定，它修正了MS-DOS 4中的许多漏洞，还首次突破了DOS系统640K内存的限制，为程序、驱动和TSR程序提供了更多内存。
2001年发布的Windows XP将消费级和企业级Windows整合到一起，在稳定的Windows NT内核的基础上开发了一款以消费者为导向的操作系统。它也最终结束了以DOS为基础的操作系统的时代，使得Windows XP比以前的系统更稳定，更可靠。
有人认为，Windows XP过于成功，因为微软发布新版本的时候很多用户都宁愿继续使用XP。2008年，20多万名用户签署了InfoWorld杂志发起的“保留XP”请愿活动，要求微软继续为 XP提供支持。 Windows XP现在不仅运行在很多人的电脑上，而且还构成了Windows 7的核心，后者继承了Windows XP将消费级和企业级Windows整合的路线。
最受诟病的操作系统
最令人不满的操作系统当属MS-DOS 4、Windows Me还有Windows Vista。发布于1988年的MS-DOS 4漏洞百出，算是微软在操作系统上的第一个大败笔。由于很多应用程序无法运行，所以不少用户回头使用MS-DOS 3.3或是改用Digital Research的 DR-DOS 3.41。2000年发布的Windows Me也是漏洞多多，不仅安装存在问题，软硬件的兼容性也很差。
但最受诟病的系统则非2006年发布的Windows Vista莫属。XP与Vista的发布时间间隔了5年，是微软历史上最长的一次，因此用户的期望值非常之高。不幸的是，Windows Vista发布之初就遇到了大量硬件不兼容问题，而且界面占用过多资源，令用户非常失望。更糟糕的是，许多标有“支持Vista ”的电脑却无法运行完整版本的Vista，这导致用户对微软发起一场集体诉讼。
最佳跟进操作系统
DOS 5和Windows 7似乎是最出色的后续操作系统。DOS 5解决了DOS 4的很多问题。但我更倾向于选择Windows 7，它符合很多用户最初对Windows Vista的预期：运行速度更快，没有硬件兼容问题，放弃了一些无用的程序，推出了不少工具栏之类的新功能。
事实最能说明一切：企业和个人用户终于开始告别使用已达9年之久的XP，陆续升级到Windows 7。
影响最深远的操作系统
1993年7月，微软发布了Windows NT。NT主要面向企业用户，属于自成体系，不像前几版的操作系统那样需要依托DOS。它比Windows 3.1更加稳定，更为安全，而且是首个完整的32位系统。为了与个人用户版Windows的名字一致，微软最初把它命名为NT 3.1，后来开始独立开发，独立命名，于2000年以Windows2000的名字面世。
最后，微软整合了消费级和企业级的产品，于2001年推出Windows XP。XP以NT内核为核心，之后所有的Windows版本也一直沿用NT内核，也就是说除了少数几个仍然使用Windows 3.X和Windows 9X的老顽固，现今所有的Windows用户都在使用NT的后代。
最默默无闻的成功
微软SQL Server有比较曲折的历史，其成功经历也未引起很多人的关注。1988年，微软、Sybase和现已经破产的Ashton-Tate合作，为当时陷入困顿的OS/2操作系统设计SQL Server。
这款产品主要是作为Sybase SQL Server 3.0的一个端口，后者能够在Unix和VMS等许多系统上运行。后来微软与Sybase的合作中止，微软开始为Windows NT开发SQL Server，Sybase则将Sybase SQL Server更名为Adaptive Server Enterprise。
现在，SQL Server已经成为仅次于甲骨文和IBM的全球第三大数据库软件。
最聪明的一次软件捆绑
毫无疑问，微软在软件捆绑上最聪明的一个举动是将Word、Excel和PowerPoint捆绑到Office中。Office先是于1989年面向Mac推出，后于1990年面向Windows推出。
Word最初名叫Multi-Tool Word，1983年推出MS-DOS版，1985年推出Mac版，1989年推出Windows版。Excel于1985年面向Mac发布，1987年推出Windows版。1987年，微软还推出了Mac版PowerPoint（原为Forethought公司开发的Presenter软件，微软收购Forethought后将之包装为PowerPoint），1990年推出了Windows版PowerPoint。
Excel趣事
开发Excel之前，微软已经有一款运行于MS-DOS平台上的电子制表软件MultiPlan，但它的销售情况不佳。微软决定开发一个更好的制表软件，与当时最畅销的Lotus 1-2-3一决高下。
因此，Excel的代号为奥德赛（Odyssey），意为要吃掉Lotus（莲花）。（在荷马史诗《奥德赛》中，奥德赛的船员在莲花乐园里吃了有致幻作用的莲花。）
微软把Word、 Excel 和PowerPoint捆绑到Office中的决策，显示了其在企业办公软件市场争夺霸主地位的决心。Office推出后取得了巨大的成功，打垮了原来领先市场的Lotus 1-2-3（电子制表软件）、WordPerfect （文字处理器）和 Harvard Graphics （幻灯片演示程序），确立了Office在市场上的垄断地位。
最鬼鬼祟祟的一次软件捆绑
这个“奖项”绝对要颁给微软的反盗版软件Windows Genuine Advantage（WGA）。WGA会向使用盗版Windows的用户发出警告，而且只有在该软件证实用户使用的是正版Windows之后，计算机才能安装某些系统更新。
2006年，微软将WGA乔装打扮成一个安全更新，通过Windows Update向用户发送该软件，甚至将其标注为“重要更新”。用户不知道的是，这个更新与系统的安全和稳定毫无关系，它是个监控软件，会偷偷摸摸地潜伏到他们的电脑硬盘上。感觉受到愚弄的用户将微软告上法庭，但案件最近被美国联邦法院驳回。
最糟糕的服务器故障
好像微软还嫌WGA不够烦人，2007年8月24日~25日，这个反盗版软件又将数以千计的正版 XP和Vista用户识别为盗版用户。微软表示，这是由于WGA服务器的故障所致。Vista用户更倒霉，一些重要功能例如Aero界面甚至被停用。整个故障持续了19小时。
最尴尬的产品故障
使用Excel公式时，你绝对想不到它会算错，否则电子计算表格是干嘛的呢？但是在2007年9月，Excel 2007的一个漏洞就让微软的高管尴尬得脸红耳赤，因为Excel连简单的数学运算都做不了。例如，如果运算结果是65,535或65,536，Excel会将结果显示为100,000。微软随后修正了这一漏洞，Excel也算知道了九九乘法表，知道了怎么正确显示结果。
最低年收入
1975年，也就是微软成立后的第一个财年，微软的总收入仅为1.6005万美元，全部来自于为Altair 8800电脑所编写的BASIC程序。这一数目不包括微软1975年第4季度1.4405万美元的应收账款。
最高年收入
2008财年，微软年收入为605.2亿美元，同比大涨18%。
最差同比业绩
自成立以来，微软每年都在盈利，每年的收入和利润也一直在增长，但2009年的数字却出现异常。截至2009年6月30日的2009财年内，微软实现收入 584.4亿美元，同比下滑3%；实现运营利润203.6亿美元，同比下滑9%；实现净利润145.7亿美元，同比下滑18%；实现每股收益1.62美元，同比下滑13%。
最讨厌的办公软件
1996年11月，微软发布了Office 97，推出Office助手——一个昵称为Clippy采用别针外形的动画形象（也有其他形象可以选择，但Clippy是默认形象，也是最烦人的一个。）
这个工具在用户进行操作时会弹出相关的小提示窗口，其本意是为了给用户提供帮助，但不断弹出的窗口非常烦人，极度干扰用户的工作，遭到大家的普遍痛恨。
后来，微软巧妙地将这一劣势变成了优势，推出一个反对Clippy的网站，借以推广Office 97的升级版Office XP，因为在Office XP中，Office 助手默认是关掉的。根据《今日美国报》报道，这个网站的访问量高达2200万，用户在网站上可以向这个人人痛恨的动画形象弹橡皮筋泄愤。
最能提高效率的工具
2006年3月，微软发布Office 2007，推出全新的用户界面，取消了沿用已久的菜单和工具栏，采用Ribbon用户定制界面，把最常用的命令都放到了标签面板中。
虽然一些人不喜欢Ribbon，但很多用户（包括一些计算机世界的编辑）发现，一旦熟悉之后，新界面用起来更加方便。微软称，它的调查表明Ribbon确实可以提高工作效率，因此微软决定在全部产品线，包括Windows操作系统中都采用Ribbon界面。
最令人费解的广告
微软这些年花了大笔的钱做广告。其中一个系列的广告最难以理喻，那就是盖茨和喜剧演员宋飞（Jerry Seinfeld）在一起做一些无厘头的事情，例如在地下折扣店淘便宜鞋子，无缘无故地惹恼一家人等等。
广告在2008年9月一经推出，技术界和广告界的批评就如潮涌来。不过聪明的微软很快就撤下了这组广告。
效果最好的广告
看来微软从宋飞系列广告中吸足了教训，因为公司随后于2009年推出了堪称效果最好的广告。这组名为“笔记本猎手”（Laptop Hunter）的广告描述了一群魅力非凡个性十足的年轻人经过一番搜寻，最终购买了Windows笔记本，因为他们发现Windows笔记本比Mac性能更强，性价比更高。
该广告利用经济不景气的时机击中了苹果的软肋——价格。品牌评估公司BrandIndex的数据显示，广告投放市场几个月后，微软在18 ~34岁年龄段受访者中的价值认同度便从0上升到46.2，而苹果则从70暴跌到12.4。（最高分为100。）
最寂寂无闻的产品发布
在电脑史上，Windows 1.0的出现几乎算不上一个事件。微软于1981年开始开发这款图形操作系统，最初命名为“界面管理器”（Interface Manager）。它于1983年对外亮相，但直到1985年才正式上市。
最改变格局的产品发布
1990年5月，微软发布Windows 3.0，将图形界面带给了广大的普通用户。Windows 1.0和2.0都没有引起多大的市场反响，基本上处于湮没无闻的状态。但事不过三，Windows 3.0获得了巨大成功。
尽管这时市场上已经有Mac等图形操作系统，但Winodws 3.0仍然给PC用户带来了意外惊喜，它不仅是图形界面，支持多任务和复制粘贴，还具备很多其他功能。而且，用户终于可以用鼠标操纵电脑了！
最大张旗鼓的产品发布
1995年，微软发布了Windows 95，宣传费用大约在3亿美元左右，据说创下了当时的历史之最，光购买滚石乐队《Start Me Up》的版权，将其作为Windows 95的主题曲就花了1200万美元。
除了大规模的电视广播和公关活动外，微软还在多伦多的CN Tower上拉起了90多米的横幅，掏钱印刷了150万份《泰晤士报》在伦敦免费发放，用微软logo上的黄、红、绿三种颜色点亮了纽约帝国大厦。
最好也是最差的浏览器发布
1997年9月，微软推出IE4，巩固了微软在浏览器市场的统治地位，并最终打垮了网景浏览器。微软还将IE4与Windows进一步捆绑。但这一举动给微软带来了后患，引发了美国政府和欧盟的反垄断调查，指责微软利用 Windows强迫用户使用IE浏览器。
最差界面
随便找一个最差软件的排名，微软1995年发布的Bob肯定榜上有名。这款为Windows 3.1 和 Windows 95设计的软件本来是为了帮助电脑新手使用电脑，但其界面设计得过分“可爱”，连大眼睛小狗的照片跟它相比都显得更有深度。（Harry McCracken在PC World杂志上写道，“这款软件瞄准的目标顾客是年方6岁、有一些零花钱需要管理的小孩。”）
Bob使用起来非常不便，还耗费大量的系统资源，使得电脑运行起来异常缓慢，业界媒体纷纷取笑，用户更是大批流失。Bob有一段时间由盖茨当时的女朋友，后来的妻子梅琳达负责开发事宜。
最聪明的市场定位
微软最早的产品定位都是针对个人用户，而不是企业的IT部门。1996年6月11日，微软发布了Exchange Server，一款原本为处理公司内部邮件而开发的软件。（之前微软用一个基于Xenix的邮件系统。）Exchange Server 的功能不断增多，加入了移动设备同步、电子邮件/语音邮件合并等通信功能，成为企业IT部门的重要工具。
最佳雇员
不管你是喜欢他还是讨厌他，有一点是毋庸置疑的：史蒂夫·鲍尔默的强悍作风和精准的定位协助微软成为了世界上最成功的软件公司。
最浪费的科技人才
雷·奥兹（Ray Ozzie）是科技行业最有远见的人士之一。他参与开发了世界上首个电子制表软件VisiCalc和Lotus Symphony办公套件。后来自己成立了Iris Associates公司，开发了 Lotus Notes。之后创办Groove Networks 公司，开发出协同软件Groove Virtual Office（现在称为Microsoft Office Groove）。
2005年4月，微软收购了Groove Networks，奥兹出任微软的首席技术官。2006年6月，他接替盖茨成为微软首席软件架构师。很多业内观察家都对奥兹寄予厚望，但他并没有对微软的发展方向、软件、文化、尤其是他的专长——协同软件方面产生多大影响。除了把Groove加入Office套件，微软并没有重视Groove的开发和销售，也没有把它作为公司战略的核心。为什么奥兹没能施展自己的才能？一些人（包括本人）认为是因为微软内部的势力划分严重，而奥兹未能适应这种“狗咬狗”的文化。
最怪的公司代言人
大多数公司都希望它们的公共面孔冷静、沉稳、心思缜密。但是在鲍尔默掌舵的微软就该另当别论了，因为鲍尔默经常在公共场合激情四射地搞怪，其风头之劲有时足以把最逗乐的喜剧明星比下去。最有名的当属他的“猴舞”，那是在员工大会的台子上，鲍尔默近乎疯狂地狂喊乱跳，以表达他对微软的激情。
最佳公司代言人
比尔·盖茨。他不修边幅的技术狂形象和聪明才智最终征服了媒体，在2008年6月退休之前他频频出现在各大杂志的封面上。
最糟糕的公关危机
2008年2月，在Vista“垃圾PC”诉讼中，披露了一些令微软极为尴尬的内部文件。这起集体诉讼指控微软误导消费者购买标有“支持Windows Vista”的Windows XP电脑，实际上这些电脑根本无法运行Vista的一些重要功能。
这些内部文件在一段时间内成为了官司的焦点。其中有位未披露姓名的员工在邮件中写道：“即使一件垃圾也可以贴上“支持Windows Vista”的标签”。现在负责Windows产品战略部的公司副总裁麦克·纳什在邮件中写道：“我个人深受其害......有没有很多顾客反映这个问题？我现在价值2100美元的机器只能发送电子邮件。”
后来，据电子邮件透露，微软此次营销活动的目的有可能是为了帮助英特尔销售低端芯片，而这些芯片完全没有能力支持电脑运行完整版本的Vista。
最不利的法庭判决
2000年4月3日，美国司法部于1998年对微软发起的反垄断诉讼有了第一次判决结果。美国联邦法院托马斯·佩恩菲尔德·杰克逊法官（Thomas Penfield Jackson）要求微软分拆成两家公司：一家负责开发和销售操作系统，另一家负责其他软件业务。
此前在1999年11月5日，杰克逊法官还宣布调查结果，认为微软利用其垄断地位打压网景、苹果、Sun、Lotus等竞争对手。不过分拆判决后被推翻。
最有利的法庭判决
有两起重大判决都堪称对微软最为有利。一起是1988年苹果公司对微软和惠普发起的总值55亿美元的诉讼，其中苹果指控Windows模仿Mac操作系统的“外观和感观”。1993年6月1日，联邦法官瓦恩·沃克(Vaughn Walker) 驳回苹果的诉讼，做出了对微软有利的判决。
这个判决虽然意义重大，但并不会对微软的运转方式产生影响，微软本来也可以向苹果支付专利权税，然后继续自行其道。另一个更为重要的判决发生在2001年6月28日，美国华盛顿特区巡回上诉法院推翻了杰克逊法官于2000年做出的分拆微软的判决。
最大的解脱
2002年11月1日，美国司法部与微软就反垄断案件达成和解。根据复杂的和解方案，微软必须与其他公司共享应用程序接口，并采取措施停止不正当竞争行为，不过微软最终逃脱了被分拆的命运。
最糟糕的国际纠纷
2008年2月27日，欧盟给微软开出了史上最高的一张罚单——13亿美元，原因是微软违反了双方于2004年达成的Windows反竞争行为条款。
欧盟竞争事务委员尼莉·克劳斯（Neelie Kroes）表示：“微软是50年来首家因为违反欧盟反垄断规定而被罚款的公司。我希望今天的决定能够结束微软不遵守2004年协议的黑暗篇章。”
最佳资金利用方式
多年来，微软为自己和投资者创造了数十亿美元的利润，这些资金一直有多种去向。但后来盖茨创建了 “比尔和梅琳达盖茨基金会”，为这些资金找到了 最佳用途。
该基金会的资金总额超过340亿美元。自从1994年成立至今，共计捐赠了210亿美元，单2008年就高达28亿美元。它的关注重点是全球健康问题、全球发展（例如农业发展）、以及在美国境内以教育为主的一系列问题。
最大的噩梦
1998年9月4日，斯坦福大学的博士生拉里·佩奇和赛吉·布林创办了谷歌公司。自成立伊始，谷歌便在搜索市场占据了统治地位。微软最初忽视了这一市场，如今再也难以望其项背。
