最新观测发现HD 209458b行星像带尾巴的彗星
【搜狐科学消息】 据美国太空网站报道，近日，美国宇航局宣称，一颗高速运行的系外行星过于接近其主恒星，致使它的大气层被主恒星“吹起”，形成一个发光的尾巴，使这颗行星看上去非常像巨大彗星。
此前科学家就曾观测到这颗被命名为“HD 209458b”的气态系外行星具有奇特的尾状结构，目前美国宇航局哈勃望远镜对这颗行星的特性进行了确实。最新观测显示，邻近恒星释放的强恒星风正在剥离这颗高速运行行星的大气层，使它具备趋近于彗星的尾部。
美国科罗拉多州大学天文学家杰弗里•林斯基说：“自2003年开始，科学家们便开始从理论上推算行星损失的质量转化成为尾状结构，目前我想我们已掌握到迄今这一理论的最佳观测证据。我们测量到气体以特定的速度离开行星，一些气体向地球的方向逃逸。最可能的解释是我们正在观测的就是它的尾状结构。”
HD 209458b与它的恒星距离700万公里，这比木星与太阳之间距离小100倍，然而这颗行星的质量却仅比木星小一点，它公转周期为3.5天。相比之下，太阳系中公转周期最短的行星是水星，公转周期为88天。
由于近距离接近主恒星，HD 209458b大气层的温度很高，可达到1093摄氏度。之前的研究表明，由于强恒星风的侵袭，这颗行星每秒损失1万吨气体。最终，这颗行星的气态包裹层将完全被消耗，仅剩下液态熔岩。即便这样，这颗行星在完全被摧毁之前仍需很长时间。林斯基说：“如果要将这颗行星完全蒸发，则需要1万亿年时间。”
HD 209458b行星距离地球153光年，是为数不多观测到“凌日”系外行星。据了解，1999年科学家首次提出HD 209458b行星存在的观点，相继的研究发现该行星的大气层中存在着氧和碳。最新的研究显示它可能是太阳系外首颗存在水资源的星体。迄今为止，天文学家使用凌日方法已发现400多颗系外行星。
林斯基指出，这颗行星的气体逃逸速度并不一致，许多气体以35400公里/小时的速度逃逸。(卡麦拉)
(责任编辑：罗园)