我们所过的春节是农历正月初一，通常也说阴历新年。但严格的来说，中国的农历并不是一种阴历，而是阴阳历。
世界上有三种主要的历法，阳历、阴历、阴阳历。
阳历也叫太阳历，以地球绕太阳一周的时间（约365.24219天）为一年，平年365天，闰年366天，一年份12个月。现在国际通用的公历就是阳历的一种。
阴历也叫太阴历，以月球绕地球一周的时间（约29.53059天）为一个月，大月30天，小月29天，12个月为一年，一年354天或355天。伊斯兰教历就是阴历的一种。
阴阳历也以月球绕地球一周的时间为一个月，但是设置闰月，使一年的平均天数跟太阳历的天数吻合，因此这种历法与月相相符合，也与地球绕太阳的周年运动相符合。农历就是一种阴阳历。
农历又根据太阳的位置，把一年分为24个节气，便于农事。
现行的“二十四节气”是以地球围绕太阳公转的一个周期作为一个轮回，基本概括了一年中不同时节太阳在黄道上位置的不同、寒来暑往的准确时间以及大自然中一些物候等自然现象发生的规律。二十四节气是24个时间点，“点”具体落在哪天，是天体运动的自然结果。一年四季由“四立”开始，所谓“立”即开始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分别代表春季、夏季、秋季、冬季的开始和到来。为了更准确地表述时序特点，古人又根据天气和物候，将节气分为“分”、“至”、“启”、“闭”四组。“分”即春分和秋分，古称“二分”；“至”即夏至和冬至，古称“二至”；“启”是立春和立夏，“闭”则是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合称“四立”，这些加起来共为“八节”。民间称为“四时八节”或“时年八节”。如果八节中再选重点，则是夏至和冬至这“二至”。冬至时太阳直射南回归线，而夏至刚好相反，太阳直射北回归线（北回归线穿越我国，自西往东依次是：云南、广西、广东、台），即古人所谓“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。二十四节气的命名反映了季节、物候现象、气候变化三种。反映四季变化的节气有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。其中立春、立夏、立秋、立冬齐称“四立”，表示四季开始的意思。反映温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气。反映天气现象的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气。反映物候现象的有惊蛰、清明、小满、芒种四个节气。
春季
立春：斗柄指向法：斗指寅；定气法：太阳黄经为315度。立是二十四节气中的第一个节气。立是开始的意思，立春就是春季的开始。于公历2月3－5日交节。
雨水：斗指壬；太阳黄经为330°。降雨开始，雨量渐增。公历2月18－20日交节。
惊蛰：斗指丁；太阳黄经为345°。蛰是藏的意思。惊蛰是指春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。公历3月05－07日交节。
春分：斗指壬；太阳黄经为0°。分是平分的意思。春分表示昼夜平分。公历3月20－22日交节。
清明：斗柄指向法：斗指乙；平气法：冬至后105天；定气法：太阳黄经为15°。清明时节，万物“吐故纳新”，大地呈现春和景明之象。公历4月04－06日交节。
谷雨：斗指癸；太阳黄经为30°。雨生百谷。雨量充足而及时，谷类作物能茁壮成长。公历4月19－21日交节。
夏季
立夏：斗指东南；太阳黄经为45°。夏季的开始。公历5月05－07日交节。
小满：斗指甲；太阳黄经为60°。小满反映了降雨多、雨量大的气候特征，小满江河满。公历5月20－27日交节。
芒种：斗指己；太阳黄经为75°。“芒种”是“忙种”的谐音，表明一切作物都在“忙种”了。公历6月05－07日交节。
夏至：斗指午；太阳黄经为90°。太阳直射北回归线时，便是夏至。炎热的夏天来临。公历6月21－22日交节。
小暑：斗指辛；太阳黄经为105°。暑是炎热的意思；小暑就是气候开始炎热。公历7月06－08日交节。
大暑：斗指丙；太阳黄经为120°。一年中最热的时候。公历7月22－24日交节。
秋季
立秋：斗指西南；太阳黄经为135°。秋季的开始。公历8月07－09日交节。
处暑：斗指戊；太阳黄经为150°。处是终止、躲藏的意思。处暑是表示炎热的暑天结束。公历8月22－24日交节。
白露：斗指癸；太阳黄经为165°。天气转凉，露凝而白。公历9月07－09日交节。
秋分：斗指已；太阳黄经为180°。昼夜平分。公历9月22－24日交节。
寒露：斗指甲；太阳黄经为195°。露水以寒，将要结冰。公历10月08－09日交节。
霜降：斗指戌；太阳黄经为210°。天气渐冷，开始有霜。公历10月23－24日交节。
冬季
立冬：斗指西北；太阳黄经为225°。冬季的开始。公历11月7－8日交节。
小雪：斗指己；太阳黄经为240°。意味开始下雪。公历11月22－23日交节。
大雪：斗指癸；太阳黄经为255°。降雪量增多，地面可能积雪。公历12月6－8日交节。
冬至：斗指子；太阳黄经为270°。寒冷的冬天来临。公历12月21－23日交节。
小寒：斗指子；太阳黄经为285°。气候开始寒冷。公历1月5－7日交节。
大寒：斗指丑；太阳黄经为300°。一年中最冷的时候。公历1月20－21日交节。
