过去，人们使用的是井水、河水，后来，将江河之水进行过滤，城市居民用上了“自来水”。如今，为了保健，人们正从地下深处开发“矿泉水”。那末，地下水是从哪儿来的呢？
大部分的地下水是大气降水。大气降水落到地面后，一部分重新蒸发，回到空中；一部分顺地面表层流向江河，还归海洋；一部分则渗过地表疏松物质或岩石裂缝，转入地下，成为地下水。
那末，沙漠地区的地下水又是从哪儿来的呢？沙漠地区夜间气温下降，空气中的水气在砂子之间的空隙里直接凝成小水滴。亿万个小水滴往下渗透，就聚积成地下水。
还有一部分地下水是由于岩浆在地壳中上升时，随着温度和压力降低，分离出来的氢气和氧气，直接结合成温度较高的地下热水。高山地区冰雪融化渗入岩石裂隙，也形成地下水。
蕴藏在地下的水体是人类宝贵的水源。干旱地区可用地下水灌溉农田，发展农业。深层地下水由于埋藏深，不易受污染，且含多种对人体有用的矿物质，因此是人们很好的饮用水。
地下水是儲存在可透水岩石層，飽和帶富含地下水，就稱為地下水層，它是由下雨、下雪、河流、湖泊的水，滲到地下水位來補注，地下水位下的土壤岩層呈現完全飽和狀態，地下水儲存在小砂石和礫石的孔隙之中，水是慢慢的滲透入地面下，所以地下水有好的品質和富含化學物質，這是地下水在自然界的特性。地下水也許只存在地下水層幾天，也許幾千年，但最後都會溢出到地面。
地下水是一個可再生但有限的資源，會因地下水補注量、分佈情形及地下水層儲存量而決定它的可用量。假如長時間過量抽取，地下水位將會下降，嚴重的話，地下水也會枯竭，再也沒有地下水可以喝，還有可能會地層下陷，大雨來時就淹水和海水倒灌。