质量管理是在质量方面指挥和控制组织的协调的活动。质量管理涉及组织的各个方面，它要求围绕产品质量形成的全过程，通过建立和实施质量方针和质量目标，从而向市场提供符合顾客和其他相关方要求的产品。
质量管理的主要活动通常包括：制定质量方针和质量目标；进行质量策划、质量控制、质量保证和质量改进。在这些活动中，质量策划、质量控制、质量保证和质量改进都是為制定和实施质量方针和质量目标而进行的。当质量方针、质量目标实现后应重新进行质量策划、质量控制、质量保证和质量改进。
简单地说，质量管理分为三个阶段与层次：检验阶段、全员质量控制（TQC）、全员质量管理（TQM）。
检验阶段使用大量的检验，包括进料检验、生产过程中的巡检、末道检验、出厂检验、驻供应商处的检验等等。目前我国很多工厂仍处于这个阶段。实际上其质量成本是相当高的。
TQC强调的是“质量是制造出来的”，即每个人、每道工序、每个职能都应“第一次就把事情做好”、“不接受、不制造、不传递缺陷”。
TQM强调的是“质量是设计出来的”，这个设计包括产品设计、工艺设计、流程设计，在设计中运用六西格马、田口方法、防错等方法来避免缺陷。
这其中都有很多的具体的方法。比如QFD、FEMA、抽样检验、防差错装置等。