江淹（444--505），字文通，济阳考城（今河南省兰考县东）人，南朝梁文学家，历仕宋、齐、梁三代，梁时官至金紫光禄大夫，封醴陵侯。江淹少时孤贫好学，常慕西汉司马相如，希望自己也像司马相如那样文采飞扬，做大官，挣大钱，娶美妻。据《南史江淹传》载：“淹年十三时，孤贫，常采薪以养母。”一次，他砍柴时在路上捡到“貂蝉”（一种官帽）一具，本想卖掉换些粮盐，而母亲说这是一种官运，要他妥善收藏，以备日后做官使用。他听了母亲的话，从此发愤读书，不久便显示出才华。他的诗赋虽多拟古之作，但非常精彩。以《别赋》、《恨赋》最为著名。南朝宋时，江淹得到建平王刘景素的赏识和提拔，曾随之镇守京口。南朝齐时，襄阳出土了铜镜和竹简，上有蝌蚪文，无人能认，江淹辨认出是周宣王时的东西，他因此而名声大噪。35岁他已任中书侍郎，后又当过御史中丞、秘书监、侍中、卫尉卿等大官。梁武帝时，授金紫光禄大夫，封醴陵侯，声名显赫。从此，江淹便养尊处优，疏于笔耕，偶有诗作，也是平平淡淡，了无风采。
传说江淹曾夜梦东晋文学家郭璞（字景纯），对他说：“吾有笔在卿处多年，可以见还。”淹乃探怀中得五色笔一以授之，尔后为诗 ，绝无美句，时人谓之才尽。江郎才尽一词由此而来。宋人曾极有诗《梦笔驿》：“晋尚空谈笔力衰，文章高下亦随时。景纯不作文通死，五色毛锥付与谁。”
