皮肤的表皮细胞,从基底层逐渐成熟往上移,最后会变成无核的角质层而脱落。在一般正常的生理状况下,并不容易查觉剥落的皮屑。研究显示,当我们用刷子刷除正常头皮上的皮屑,可发现每平方公分大约有四十万个细胞,而在有头皮屑的头皮上则可多达每平方公分八十万个。广义地说,只要是在头皮上肉眼可见的皮屑,就是头皮屑了。但本文中所指,也是头皮屑的严格定义,是发生于头皮的脂漏性皮肤炎。症状轻微的脂漏性皮肤炎发生于头皮时,就是一般所指的头皮屑。临床可见头皮屑呈糠状的小鳞屑散布于头发间,可伴随头皮痒。较严重时,会有发炎、发红、界线明显的皮肤变化,以及油腻的皮屑。另外,它也常波及脸部和上半身等皮脂腺分布较多的地方,尤其是前额发线处、眉毛、眉间、眼皮、鼻唇沟、耳朵、胸前、肩胛骨间等处,可产生无症状或稍痒的脱屑性红斑。脂漏性皮肤炎好发于脂漏部位,且较常发生于婴儿时期以及青春期以后,皮脂腺活动较旺盛的时候,但是并没有証据显示皮脂的量或组成成份与脂漏性皮肤炎的发生有直接关系。这些患者头皮上产生的皮脂量并不比正常人多,而且减少皮脂的分泌也不会改善头皮屑或脂漏性皮肤炎,所以脂漏性皮肤炎不是皮脂腺的毛病。它发生的原因主要是因为表皮增殖速度过快,使得角质层堆积过多来不及失去细胞核的不成熟细胞。有许多的研究指出椭圆形皮屑芽胞菌在脂漏性皮肤炎的致病机转里扮演着重要的角色。此菌是一种普遍存在于人体皮肤表面的酵母样真菌。其分布最多的地方亦是脂漏部位。头皮屑及脂漏性皮肤炎对于抗黴菌药物有很好的反应的事实,更是支持它是病原菌的看法。不过亦有学者持相反的意见。另外,念珠菌及金黄色葡萄球菌都曾被报告过可能扮演某种角色。头皮屑受到许多因素的影响,常常时好时坏。大部分的人大概都曾感觉到在冬天的时候头皮屑会增加。这与较低的溼度以及缺乏阳光的照射都有关。另外,高热量、高脂肪的饮食,刺激性食物以及喝酒都可能使头皮屑的情况恶化。工作上的压力、情绪的紧张及不稳定,睡眠不足或熬夜更是诱发病情加剧的重要因素。除此之外,一些身体上的疾病,如糖尿病、肥胖症、内分泌失调、巴金森氏症等,都可引起脂漏性皮肤炎的恶化,一些用于头皮上的化学物质,如染发剂、烫发剂、发油、含酒精成分之整发剂等不但会恶化头皮屑,更可能引起接触性皮肤炎,不可不慎。在接受头皮屑的治疗之前,有几个观念必须要清楚。有些人以为头皮屑的产生是由于头皮干燥而引起,因而避免洗头,如此一来反而造成皮屑增加、累积,进而引发发炎反应,甚至造成掉发或秃发等严重后果。洗发是最好的治疗方法,然而面对用于对抗头皮屑种类繁复的洗发精,唯有患者亲自使用体验,才能找出最适合自己的一种。另外,头皮屑是不会传染的,但是它却无法完全治癒,也就是说它是无法「断根」的。不过也不要因此气馁,因为只要适当的治疗,可以将它控制得很好。以下简单介绍一些常用的抗头皮屑之洗发精：含硫化硒（selenium sulfide）的洗发精对于头皮屑之效果非常好。其主要作用是抑制细胞的分裂以及杀死椭圆形皮屑芽胞菌。一个礼拜约洗二至三次,每次使用五至十分钟。它唯一的缺点是常常使头发变得较油腻。除非误食,否则不会造成毒性,但在小孩使用须特别注意。许多抗头皮屑的洗发精都标榜着含zp成份,zp就是硫代嘧啶氧锌（zinc pyrithione）。它也具有直接杀菌的作用,减少椭圆形皮屑芽胞菌的数目。其效果与硫化硒一样好,且至目前为止仍无明显的副作用报告。含煤焦油（tar）的洗发精在使表皮短暂地快速增殖之后,可以抑制表皮的增生达到其效果。除了可以有效抑制头皮屑,对于干癣及湿疹的效果更佳。含水杨酸,硫磺（salicylic acid-sulfur）的洗发精也有某些程度的疗效,因水杨酸可打断角质层中细胞之间的连结,使其不会紧粘在一起形成皮屑。最近越来越受重视的就是含抗黴菌药物（ketoconazole）的洗发精。他的作用包括抗发炎及抑制黴菌细胞壁之合成,进而抑制其增生。实验证明有百分之七十五至九十五的改善。如果使用上述之洗发精仍无法帮你解决头皮屑的烦恼,那就请医师帮你的忙吧！正确的诊断与用药、适当的洗发精及洗发的方法、耐心的治疗以及生活习惯的配合,总有一天你也能「穿上黑色也不怕！」
头皮屑的产生是由于头皮干燥而引起,因而避免洗头,如此一来反而造成皮屑增加、累积,进而引发发炎反应,甚至造成掉发或秃发等严重后果。洗发是最好的治疗方法,然而面对用于对抗头皮屑种类繁复的洗发精,唯有患者亲自使用体验,才能找出最适合自己的一种。另外,头皮屑是不会传染的,但是它却无法完全治癒,也就是说它是无法「断根」的。不过也不要因此气馁,因为只要适当的治疗,可以将它控制得很好。