我国古代把“教”字解释为“觉悟”，就是说“教”就是提高人的觉悟，即德育的意思。在古代的教育思想中，特别要求统治者善于教化民众，“得民心以治天下”。我国古代名著《学记》里说：“建国君民，教学为先。”“君子欲化及成俗，其必由学乎。”孟子说：“善政不如教之得民也。善政民畏之，善教民爱之。善政得民财，善教得民心。”这里所讲的“教学”、“教”、“学”都是讲教化之意。我国“五经四书”中的《大学》里指出：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”这里，所讲的“大学之道”的“道”，即教育；而“明明德”、“亲民”、“至善”讲的都是德育的内容。因此，古人讲“道”，实质上讲的是德育。我国古代教育家，虽还没有用德育的概念，但都主张统治者对民众施以德育，以此作为统治人民的手段。儿童0家教0幼儿0教育
在我国近代教育史上，曾用过“道德教育”和“训育”等概念，以示德育。而明确使用“德育”概念的，是西方资产阶级教育思想输入我国之后。我国著名教育家陶行知先生在《中国教育改造》一书中，谈到学生自治问题时说：“近世所倡的自动主义有三部分：一智育注重自学，二体育注重自强，三德育注重自治。”这里，他明确使用了“德育”的概念，并把它看成整个教学不可分割的组成部分。儿童1家教1幼儿1教育
我国解放以来，在德育概念的表述上。有的按苏联教育学上的用法，用狭义教育表示德育；有的用我国思想政治工作的习惯用法，称德育为“思想政治教育”；有的说德育就是道德教育，政治立场和世界观教育。凡此等等，说法极不统一。当然，这些说法其含义大体相同，但又各自有所侧重。现在，比较多的教育工作者都倾向于用“思想品德教育”来表述德育概念。
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