翻译人名地名，通常采用音译，遵循的规则是“名从主人”，即按照当地语言的发音用汉字转写。欧美人的名字大多取自圣经中的名字或圣徒的名字，但在不同的语言中，拼写和读音却有差别；即使拼写相同，读音也不一样。
有些人名地名的翻译固定下来以后就很难改变了。由于“约翰”这个译名的读音是由德语人名Johann而不是英语人名John翻译过来的, 但把英语人名John译作“约翰”已经成了惯例
John一名来源于《圣经》，其原始发音更加接近“约翰”。例如歌德的全名叫做约翰沃尔夫冈歌德(Johann Wolfgang von Goethe)，其德语拼写方法和发音都是“约翰”。