马拉松是古希腊的一个地名，位于雅典城东北30公里，它三面环山，东临大海。在公元前490年，波斯远征军入侵希腊，在马拉松这个地方布阵的消息传到雅典后，雅典就派出一名叫裴里匹底斯的信使前往斯巴达求援。这位信使用35小时走完了雅典到斯巴达的150公里路程。但是，斯巴达人回答的却是，月圆之后才能出兵。这需要等10天左右。至此，雅典人不得不靠自己孤军奋战。结果反而以少胜多，打败了波斯人。这位名叫裴里匹底斯的信使，带着胜利的喜讯，从马拉松跑到雅典城中央广场（跑距为42．195公里），向雅典公民高喊：“我们胜利了！庆贺吧！”随即倒地身亡。“马拉松跑”就是为纪念这件事而设立的。
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