1924年，英国人贝尔德发明了最原始的电视机，用电传输了图像。
美国RCA1939 年推出世界上第一台黑白电视机，到1953 年设定全美彩电标准以及 1954 年推出 RCA 彩色电视机。
由于射频信号在空中传输的过程中要混入一些干扰信号并随着传输距离的增大而衰减，电视机从有线或天线（RF－IN）接收到微弱的射频电视信号后，首先要通过调谐器对它进行解调，经过放大、混频和检波，滤掉高频载波分量，得到PAL、NTSC或SECAM制式的复合全电视信号。
从全电视信号中分离伴音信号和视频信号。音频信号经音频电路处理后送扬声器输出。
视频信号经视频放大，并把亮度、色度信号分离开，得到YC分量信号。最后，把YC分量信号转换成YUV、进而转换成RGB分量信号并送显象管显示。
在全电视信号中，由于色度信号占用了2.6MHz的带宽，电视机的电子电路在亮度、色度信号分离处理时有的直接截取亮度低端约3MHz的信号。在这种情况下，虽然电视机的荧光屏可以达到水平约500线的分解率，实际从天线输入的电视信号其水平分解率只有约260线。另外，不同频道的信号强弱不同，最终反映到荧光屏上的图像分解率也不同。