沐浴为什么具有使人昏昏欲睡的作用呢？这是因为沐浴时，洗浴的水对人体表面的穴位，由于温热效应和水的刺激作用，它通过经络、腧穴的相互传播而使全身乃至内脏器官的毛细血管扩张，血液循环的加速及周围皮肤供血的暂时增多，大脑处于相对供血偏少的状态，因此产生昏昏欲睡的助眠作用。
沐浴时间的长短与浴温一般因人而异。如浴温43℃，沐浴5分钟左右就可以了；浴温42℃，沐浴时间要10分钟；浴温38℃，就要沐浴20分钟才够。一般来讲，浴温高，沐浴时间就短；浴温接近体温时，沐浴时间就要很长。
沐浴，究竟在饭前还是饭后好？到目前为止，仍无一个绝对的回答。例如，有的人养成下班后到家，就立刻做热水浴的习惯。这种沐浴法，不但可以促进血液循环，提高体温；同时对使用脑力、缺少运动的人，具有稳定情绪、调节精神的作用。有人有就寝前长时间温水浴的习惯。这种沐浴法，有镇静作用，可以消除疲劳，促进安眠。由此看来，为了促进入眠，一般来讲睡觉前沐浴具有较好的催眠作用。