高等学校是指大学、独立设置的学院和高等专科学校，其中包括高等职业学校和成人高等学校。设立高等学校，应当具备教育法规定的基本条件大学或者独立设置的学院还应当具有较强的教学。科学研究力量，较高的教学、科学研究水平和相应规模，能够实施本科及本科以上教育。大学还必须设有３个以上国家规定的学科门类为主要学科。设立高等学校的具体标准由国务院制定。设立其他高等教育机构的具体标准，由国务院授权的有关部门或者省、自治区、直辖市人民政府根据国务院规定的原则制定。
设立高等学校首先要符合教育法规定的基本条件，一是有组织机构和章程；二是有合格的教师；三是有符合规定的教学场所及设施、设备；四是有必备的办学资金和稳定的经费来源。有了这些基本条件，申请设立高等学校，还必须按照国务院有关具体规定进行，由国家教委审批。